Arizona

L'Arizona est un état du Sud-ouest américain dont le nom signifie « petite source » en indien. S’étendant sur une superficie de 295 276 km², il séduit par son climat, ses paysages et ses cultures.

La richesse de cet état ne se limite pas au majestueux Grand Canyon. Effectivement, l'Arizona se caractérise par sa multitude de paysages. On passe ainsi des hauts sommets aux déserts, des canyons aux forêts, sans oublier les villages plein de charme qui ne demandent qu'à être découverts.

Californie

La Californie est sans doute l’état qui représente la quintessence suprême de l’Amérique. Portant le nom d’une île paradisiaque imaginaire, elle reste encore aujourd’hui le paradis terrestre de « l’american way of life » dans toutes ses acceptations, un eldorado pour quantités d’arrivants venus y chercher la terre promise sécularisée depuis la Ruée vers l’Or, premier événement « global » de la planète qui justifia au sens propre son surnom de « Golden State ». On vient tous les jours essayer de concrétiser son propre rêve américain, enrichi depuis par les mythes portés par Hollywood ou la Silicon Valley.

Au-delà du soleil, du sable et du surf, ses villes trépidantes, ses forêts primaires ou ses montagnes altières composant un décor hypnotisant, sont le théâtre d’une histoire en perpétuel mouvement, depuis les premiers pétroglyphes indiens jusqu’aux villes fantômes et aux mines abandonnées.

Floride

Véritable invitation au rêve, la Floride est l’état du soleil, de la mer, des réserves naturelles, des parcs d’attractions, du centre spatial Kennedy et de la production d’oranges. Les arguments ne manquent pas pour expliquer l’attrait que cet état du sud-est des Etats-Unis exerce sur les voyageurs !

Bordé à l'Ouest par le golfe du Mexique, au Nord par l'Alabama et la Géorgie, à l'Est par l'océan Atlantique, c’est le 4ème état le plus peuplé. Sa capitale politique est Tallahassee mais avec ses 5,4 millions d’habitants, Miami est la ville la plus peuplée. Son pouvoir de séduction lui permet d’attirer les vacanciers mais également une population en quête de soleil. De nombreuses stars ainsi que des sportifs y ont élus domicile. D’où une croissance démographique positive…

Les grands lacs

LES GRANDS LACS : MINNESOTA, INDIANA, NEW YORK, MICHIGAN, OHIO, WISCONSIN et ILLINOIS La région des Grands Lacs est composée de 7 états : le Minnesota, l'Indiana, l'état de New York, le Michigan, l'Ohio, le Wisconsin et l’Illinois.

A côté de ces villes tentaculaires dont l’héritage industriel fatigué est en train de subir un lifting et une cure de rajeunissement spectaculaires souvent initiés par des institutions culturelles financées à l’origine par les grands noms de l’industrie (de Ford à Kodak par exemple), ou de jolies villes universitaires (Ithaca, Ann Arbor), l’environnement naturel des Grands Lacs reste étonnamment préservé. En effet, à côté des villes nées des diverses révolutions industrielles et à ce titre, riches d’une architecture flamboyante et d’une vie culturelle intense illustrée par des musées richissimes qui, comme Chicago ou Detroit, en font des destinations de voyage à part entière, c’est aussi la nature qui attire le visiteur souhaitant profiter de la chaleur estivale compensée par la brise du large ou des grands espaces givrés hivernaux.

Les grands lacs eux-mêmes, formant une gigantesque mer intérieure, sont le théâtre d’un décor maritime qui n’a rien à envier aux côtes océanes : péninsules tourmentées, îles perdues ou falaises, dunes et plages souvent désertes, protégées par des parcs nationaux, phares du bout du monde, petits ports de pêche, villégiatures victoriennes, légendes de naufrages et d’épaves, tempêtes redoutables, etc. Tous ces atouts l’emportent largement sur le milieu industriel décrépit propre à certaines villes, notamment sur le pourtour du lac Erié ou au sud du lac Michigan.

Dans l’intérieur des terres, la forêt boréale (omniprésente au Nord), est littéralement criblée de myriades de lacs parfois microscopiques, de rivières et cascades composant un décor farouche, séduisant le mordu de pêche autant que le passionné de motoneige ou de traîneau à chiens.

Ailleurs la campagne où l’on peut conduire des heures sans croiser grand monde en dehors des villes et des chutes du Niagara, mais situées justement en pleine ville, se fait accueillante et champêtre, avec ses vallonnements semés de silos à grain, de granges rouges et de plus en plus de vignobles. Les petites bourgades qui, entre communautés amish et petits centres au style rétro, semblent figées dans le passé et sorties d’un livre d’images sur le temps.

La région est facilement accessible depuis l’Europe avec des vols directs et non stop, notamment de Chicago, Detroit, Cincinnati mais aussi Toronto. En effet, le Canada peut s’avérer être une bonne porte d’entrée selon votre périple. L’histoire et la géographie de la région sont de bonnes raisons d’envisager un voyage transfrontalier. Venez constater que les Grands Lacs sont aussi aux Etats-Unis !

Louisiane

Située au sud-est des Etats-Unis, la Louisiane est un état de 134 382 km² bordé par la Golfe du Mexique au Sud.

Véritable brassage des cultures française, hispanique, afro-américaine, créole et indienne, la Louisiane offre aux visiteurs de multiples facettes : - La Louisiane romantique avec ses plantations et ses promenades en bateaux à aube sur le Mississippi - La Louisiane sauvage avec ses bayous et ses alligators - La Nouvelle-Orléans festive où le jazz et le carnaval sont rois - La Louisiane des cajuns dont la gentillesse et la joie de vivre vous séduiront

En Louisiane, «laissez les bons temps rouler» !

Midwest

Arkansas, Colorado, Dakota du Nord, Dakota du Sud, Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska, Nouveau Mexique, Oklahoma et Wyoming.

S’étendant du Mississippi aux Rocheuses, le monde des Grandes Plaines reste le symbole le plus puissant des grands espaces, décors majestueux et hiératiques de la Conquête de l’Ouest. Avec l’infini pour ligne d’horizon, la solitude édénique du Grand Désert américain frappa les premiers explorateurs avant de marquer de son empreinte les émigrants de passage puis l’imaginaire du XIXème et du XXème siècles. On se souvient d’Yves Montand chantant « Les Plaines du Far West » ; c’est en effet ici, dès le Missouri franchi, que commençait le Wild West.

Tribus indiennes pourchassant le bison, compagnies de fourrures, hommes des bois, cow-boys et barons du bétail, construction du « cheval de fer », courriers du Pony Express, création du télégraphe, champs de derricks, escadrilles de moissonneuses-batteuses, sont autant d’éléments indissociables d’une épopée à la hauteur de cette hypnotique géographie du vide parcourue de routes sans fin comme autant de lignes de fuite. Ce paysage associé au parfum de la « frontière » passée sans s’arrêter, dégage un parfum de nostalgie mélancolique.

Une kyrielle de célébrités devenues légendes y passèrent, de Crazy Horse à George Custer en passant par Wild Bill Hickock, Jesse James, les frères Dalton, Annie Oakley, Mark Twain, Bonnie & Clyde, Teddy Roosevelt ou la petite Dorothy du « Magicien d’Oz », mais aussi par des quantités d’anonymes, émigrants d’Europe centrale fuyant les persécutions, chercheurs d’or, caravaniers en route pour la Terre Promise d’Oregon ou de Californie, « homesteaders » se ruant sur la Prairie lors des courses à la terre, « Oakies » chassés par les dust bowls et la Dépression, et touristes de la Route 66 succédant aux chercheurs d’or sur la route de la Californie.

De manière insoupçonnée, cette immense contrée sillonnée par d’immenses fleuves et rivières, au premier rang desquels se trouvent le Mississippi et le Missouri longtemps uniques voies de communication, offre aussi des canyons, des forêts, des dunes et des buttes et pas seulement le jaune et le vert de la Prairie, qu’elle soit restée pâturage ou quadrillée par les champs de blé ou de maïs. Théâtre de formidables phénomènes naturels visibles à grande distance, on vient parfois de loin pour observer les trombes de la « tornado alley ».

Montana

41ème état d’Amérique créé le 8 novembre 1889, le Montana doit son nom aux montagnes Rocheuses qui vallonnent le territoire. D’ailleurs, la région est également appelée « le Pays du Grand Ciel » en raison de ses montagnes espacées par de larges vallées, ce qui donne au ciel toute son immensité. L’état est traversé par le fleuve Missouri.

Le Montana octroie aujourd’hui encore, une place très importante à la nature. Il s’agit d’un état où cohabitent tribus indiennes et animaux sauvages tels que des bisons, élans et ours gris. Avec 900 000 habitants pour une superficie de 380 849 km², le Montana est, avec l’Alaska et le Wyoming, l'un des états ayant la plus faible densité de population. 75% de la population habitent dans des zones rurales. Sa capitale est Helena et l’état est accessible par Pozeman et Billings.

La région étant par définition montagneuse, les matinées et les soirées peuvent être très fraîches en été, mais le mercure grimpe facilement en journée.

L’économie de l’état repose essentiellement sur ses ressources minérales (cuivre, pétrole, gaz naturel et charbon, mais aussi or, argent, phosphates, zinc et manganèse) et sur l’agriculture (élevage, blé et betteraves à sucre principalement). Toutefois, l’exploitation forestière et la transformation de toutes ces matières premières sont également une source importante de revenus.

Nouvelle Angleterre

LA NOUVELLE ANGLETERRE : MAINE, CONNECTICUT, MASSACHUSETTS, NEW HAMPSHIRE, RHODE ISLAND et VERMONT

Composée de six états formant une véritable unité, la Nouvelle Angleterre est le berceau historique, politique et économique de l’Amérique.

Bénéficiant d’une longue façade atlantique tout en îles, détroits, caps et péninsules, à laquelle s’adossent plusieurs rameaux des Appalaches, la région séduit par son charme unique, balançant entre « vieille Europe » et Nouveau Monde. Jouant à fond sur la nostalgie du bon vieux temps, elle a misé sur le tourisme quasiment depuis ses origines. Pas un village n’oublie d’entretenir son patrimoine ou d’embellir son aspect, tout de bois vêtu, à tel point qu’on a parfois du mal à distinguer ce qui a été construit hier de ce qui date de 250 ans. Les villages de pêcheurs, communautés de fermiers, petits villages de poupées des Berkshires ou des Green Mountains caractérisés par leurs ponts couverts et les flèches blanches de leurs clochers, font l’objet de reconstitutions et d’animations en costume, comme à Mystic Seaport ou Old Sturbridge Village.

Sur la côte déchiquetée du Maine abritant d’authentiques ports baleiniers et partageant l’héritage de l’Acadie française avec son voisin canadien, on honore le souvenir de Cadillac et de Marguerite Yourcenar aux confins d’Acadia National Park. On savoure la cuisine locale, de la dinde célébrant Thanksgiving aux fruits de mer innombrables, à déguster lors d’une clambake avec homard en vedette et clamchowder en entrée et la gelée de canneberge en dessert.

Bien sûr, c’est lorsque ses forêts flamboient lors de l’été indien et que les verts passent au rouge que l’on appréciera au mieux la région. Mais attention, les prix s’envolent avant les feuilles…

Oregon

L’Oregon, état côtier de l’Ouest américain, a pour voisins la Californie et le Nevada au Sud, l’état de Washington au Nord et l’Idaho à l’Est. Salem en est la capitale fédérale.

Océanique à l’Ouest et continental à l’Est, les tendances climatiques sont partagées par une frontière naturelle appelée « Cascade Range » et offrent une très large et spectaculaire variété de paysages. 500 km de côte, le long du Pacifique, laissent entrevoir des plages immenses, des falaises et de superbes dunes. L’Est de l’Etat vous propose ses montagnes et ses gorges (Le Mont Hood & La Columbia River Gorge au Nord, le Mont Bachelor au Centre), vous permettant aussi de découvrir les grands espaces du « Far West », beaucoup plus secs et désertiques. La richesse et la pluralité géographiques de cet état vous donnent accès à un incroyable panel d’activités culturelles et sportives.

Portland, sa capitale économique, est un moteur du développement du secteur de l’industrie notamment grâce à Boeing, fleuron de l’aéronautique américaine, et Intel, leader mondial sur le secteur informatique. Portland se positionne au cœur des enjeux industriels du pays. C’est aussi une ville où se croisent Histoire, Arts, Parcs & Jardins…

Les Rocheuses

Arkansas, Colorado, Dakota du Nord, Dakota du Sud, Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska, Nouveau Mexique, Oklahoma et Wyoming.

S’étendant du Mississippi aux Rocheuses, le monde des Grandes Plaines reste le symbole le plus puissant des grands espaces, décors majestueux et hiératiques de la Conquête de l’Ouest. Avec l’infini pour ligne d’horizon, la solitude édénique du Grand Désert américain frappa les premiers explorateurs avant de marquer de son empreinte les émigrants de passage puis l’imaginaire du XIXème et du XXème siècles. On se souvient d’Yves Montand chantant « Les Plaines du Far West » ; c’est en effet ici, dès le Missouri franchi, que commençait le Wild West.

Tribus indiennes pourchassant le bison, compagnies de fourrures, hommes des bois, cow-boys et barons du bétail, construction du « cheval de fer », courriers du Pony Express, création du télégraphe, champs de derricks, escadrilles de moissonneuses-batteuses, sont autant d’éléments indissociables d’une épopée à la hauteur de cette hypnotique géographie du vide parcourue de routes sans fin comme autant de lignes de fuite. Ce paysage associé au parfum de la « frontière » passée sans s’arrêter, dégage un parfum de nostalgie mélancolique.

Une kyrielle de célébrités devenues légendes y passèrent, de Crazy Horse à George Custer en passant par Wild Bill Hickock, Jesse James, les frères Dalton, Annie Oakley, Mark Twain, Bonnie & Clyde, Teddy Roosevelt ou la petite Dorothy du « Magicien d’Oz », mais aussi par des quantités d’anonymes, émigrants d’Europe centrale fuyant les persécutions, chercheurs d’or, caravaniers en route pour la Terre Promise d’Oregon ou de Californie, « homesteaders » se ruant sur la Prairie lors des courses à la terre, « Oakies » chassés par les dust bowls et la Dépression, et touristes de la Route 66 succédant aux chercheurs d’or sur la route de la Californie.

De manière insoupçonnée, cette immense contrée sillonnée par d’immenses fleuves et rivières, au premier rang desquels se trouvent le Mississippi et le Missouri longtemps uniques voies de communication, offre aussi des canyons, des forêts, des dunes et des buttes et pas seulement le jaune et le vert de la Prairie, qu’elle soit restée pâturage ou quadrillée par les champs de blé ou de maïs. Théâtre de formidables phénomènes naturels visibles à grande distance, on vient parfois de loin pour observer les trombes de la « tornado alley ».

Utah

Que ce soit ou non votre première visite dans l'Utah, tout dans cet état éblouira vos sens et vous n’aurez de cesse de vouloir y retourner !

Avec ses 5 parcs nationaux, ses 43 parcs d’Etat, ses 7 monuments nationaux, ses 2 zones récréatives nationales et la plus belle neige au monde (The Greatest Snow on Earth®), l’Utah concentre le meilleur des montagnes Rocheuses et du désert du Sud-ouest.

Ski de piste époustouflant, pêche à la mouche dans un cadre magnifique, escalade exceptionnelle, possibilité d’observer les oiseaux, rafting palpitant en eau vive ou communion avec la nature, l’Utah a tout pour plaire, conformément à sa devise : Utah : Life Elevated (l’Utah : une vie élevée).

L’économie de l’Utah repose en grande partie sur le tourisme mais aussi sur les technologies de l'information, les transports, l’exploitation minière (or, cuivre, plomb, uranium) et l’agriculture.

Washington

Situé sur la côte Pacifique au Nord-ouest des Etats-Unis, l'état de Washington est bordé au Nord par la province canadienne de la Colombie-Britannique, à l'Est par l'Idaho, et au Sud par l'Oregon.

Il s’agit d’un état « nature » aux nombreux sites sauvages éblouissants. Ainsi les volcans enneigés du Mont Rainier et de St Helens, l’immense forêt de pins et le paysage urbain de Seattle cohabitent en parfaite harmonie. De hautes montagnes surplombent des forêts vertes tout au long de l'année.

Sur la côte, les étés sont doux et les hivers frais et pluvieux tandis qu’à l’est des Cascades, les étés sont chauds et secs, les hivers parfois très froids. Les chutes de neige sont fréquentes dans la région des Cascades.

Chicago

Avec ses 50 musées, 7000 restaurants, 30 théâtres, 45 kilomètres de rivages bordés de plages et de parcs, son architecture exceptionnelle avec des œuvres d'art signées Picasso, Chagall ou Calder, Chicago est sans aucun doute une destination touristique de premier plan.

Chicago est la plus grande ville de l’Illinois (comté de Cook) et la troisième ville la plus peuplée du pays. Elle est située sur les rives du lac Michigan et de la rivière Chicago.

Denver

Denver est située au pied des Rocheuses, dans la vallée de la Platte, en contrebas des Montagnes Rocheuses à 1609 mètres d'altitude (soit exactement 1 mile). Son altitude lui a valu le surnom de "The Mile High City".

Une ou deux heures de voiture suffisent à rejoindre les Montagnes Rocheuses et leurs nombreuses activités : randonnées, alpinisme, ski, escalade, VTT, kayak, rafting...

Le climat de la région vous permet de profiter de Denver en toute saison. Le printemps est ensoleillé avec des soirées fraîches, l'été est gorgé de soleil (300 jours par an), et l'été Indien est fréquent à l'automne. En hiver, Denver connaît des chutes de neige qui toutefois fond rapidement puisque le soleil est très souvent présent.

Houston

Houston est la plus grande ville de l'état du Texas et la 4ème du pays de par sa superficie après New York, Los Angeles et Chicago.

Elle possède un port ouvert sur le Golfe du Mexique ainsi que des industries pétrochimiques, pharmaceutiques et médicales. La NASA a choisi Houston pour implanter un centre dédié aux astronautes, d'où son surnom de "Space City".

Proche de la côte du Golfe du Mexique et des ports de plaisance comme Galveston Island ou Kemah Boardwalk, la ville compte plus de deux millions d’habitants. Comme dans les autres villes du Texas, Houston consacre une grande place à l’art, aux collections privées et particulièrement à l’art moderne : Contemporary Arts Museum, Menil Collection, Inman Gallery, Center of Contemporary Crafts...

Las Vegas

La Capitale Mondiale du Divertissement (néons, jeux, strass et superstars) est aujourd'hui devenue une destination de villégiature à part entière. Les hôtels/casinos à thèmes offrent des découvertes surprenantes et les golfeurs ont plus de 60 greens à leur disposition.

La situation géographique de Las Vegas, aux frontières de la Californie, du Nevada et de l'Utah, en fait un passage incontournable pour ceux qui désirent découvrir les Merveilles Naturelles de l'Ouest Américain.

Los Angeles

Surnommée la « citée des anges », la ville de Los Angeles est située au sud de la Californie, dans la vallée de San Fernando. Sa population est d'environ 3,8 millions habitants mais son aire urbaine compte plus de 17,6 millions d'habitants. La distance Nord-Sud la plus grande est de 71 km.

Mondialement connue pour son activité scientifique et culturelle, elle l’est également pour ses productions cinématographiques dont le quartier d’Hollywood en est devenu le symbole.

Les sites touristiques les plus célèbres sont le Sunset Boulevard, Santa Monica, Melrose Place ainsi que le Chinese Theater, Beverly Hills, Venice Beach, et les plages de Malibu.

Los Angeles est de loin la plus grande et la plus dynamique des villes de Californie avec sa collection d’autoroutes, de plages, de collines arides, de quartiers chics, de musées de classe mondiale et de par ses mythes envoûtants.

Toutefois, immense et déconcertante, il lui faut du temps pour séduire.... De plus, on n'y reste jamais assez longtemps pour l’apprécier à sa juste mesure.

Miami

Miami, vibrante et chargée de l'énergie et du rythme des Antilles, est synonyme de sophistication des grandes villes et de plages séduisantes. Elle cultive son intense vie nocturne !

Avec une scène artistique pittoresque, un shopping de classe mondiale, la richesse des sports nautiques et toute une gamme d'attractions pour la famille, Miami est l'une des destinations métropolitaines les plus complètes du pays. De plus, depuis des années, les cubains sont très présents à Miami. Leur culture est en effet maintenant ancrée dans la ville.

Situés au sud-ouest de la ville, de nombreux restaurants et bars offrent la possibilité de s'éloigner un peu des grandes avenues et des boutiques de luxe. Le quartier Cubain permet aux adeptes de salsa, de "frijoles negros" et de cigares de se dépayser un peu.

Coral Gables, l'une des premières communautés du pays, est un lieu exotique avec des ponts en pierre et des chutes d'eau romantiques. Des maisons espagnoles gracieuses de style colonial bordent ses rues tortueuses.

Key Biscayne possède des attractions touristiques populaires, des marinas récréatives animées et des plages fantastiques. La planche à voile et la voile règnent le long de sa digue venteuse appelée Hobie Beach.

Coconut Grove, un autre des vieux quartiers de Miami, continue à jouer son rôle de centre de shopping animé et de lieu de vie nocturne. On peut y visiter un palais de l'âge d'or de style italien, et l'un des plus vieux musées des sciences de l'état.

Deux attractions existent pour les familles, la Parrot Jungle Island et le Miami Children’s Museum qui se situent près du port de navires de croisière de Miami.

Ocean Drive, la rue très photographiée de SoBe, fait face à une grande plage animée et est bordée de joyaux historiques de style Art Déco. Des hôtels chics et intimes se sont domiciliés dans ces chefs d'œuvre peints aux couleurs vives, et leurs cafés animés débordent dans la rue. À un pâté de maisons d'Ocean Drive, les clubs et les bars ouverts toute la nuit prennent la relève.

New York

New York, "la ville qui ne dort jamais", est un cocktail rare de culture, de chic et de dynamisme. Les visiteurs peuvent admirer une grande exposition d'art le matin, assister à une pièce de théâtre sur Broadway l'après midi, et danser toute la nuit dans une boîte à la mode.

Sa réputation en tant que capitale internationale du shopping n'est plus à faire. La ville regorge de grands magasins, de boutiques chics sur les grandes avenues, et de petits magasins à la pointe de la mode au sud de Manhattan. Les amateurs d'art, quant à eux, n'auront pas assez de quelques jours pour visiter ses musées de renommée internationale parmi lesquels figurent le Metropolitan Museum of Art, le musée Solomon R. Guggenheim et l'American Museum of Natural History.

New York fait aussi le bonheur des familles avec ses parcs, ses bateaux, ses magasins de jouets, ses restaurants sympas et ses gratte-ciels. D’un point de vue gastronomique, la ville propose une cuisine variée et authentique à travers 18 000 restaurants de toutes cultures.

Enfin, New York est le pré carré des amateurs de sport. Ceux-ci pourront assister aux matchs de grandes équipes telles que les Yankees, les Mets, les Knicks, les Giants… sans compter l'US Open de tennis, le Marathon de New York et l'hippodrome de Belmont pour la célèbre course hippique "Triple Crown." New York est également propice à la pratique du roller, du vélo, du tennis ou du golf, voire même de l’escalade au cœur de la métropole.

La ville est formée de cinq quartiers principaux : Manhattan (le centre de New York), le Bronx, Brooklyn, le Queens et Staten Island.

Brooklyn possède des espaces verts, d'imposantes maisons de maître, des sites historiques, sa propre Little Italy, des plages et une île qui n'est pas sans évoquer un village de pêcheurs de la Nouvelle-Angleterre.

Le Pont de Brooklyn, qui se traverse à pied pour profiter d’une vue magnifique, mène à la découverte de ce quartier mythique. Le Ferry de Staten Island permet d'accéder à d'uniques attractions et sites historiques, ainsi qu'aux nombreux parcs, jardins et plages sur Staten Island.

Le Queens regroupe des centres d'art, des lieux de rencontres sportives, des sites historiques datant de la Guerre d'indépendance, des espaces verts, l'Unisphère (le célèbre globe métallique géant) et enfin la population la plus cosmopolite du monde, regroupée en quartiers sud-américain, indien, grec, chinois et irlandais…

Nouvelle-Orléans

Cœur français battant en terre américaine, la Nouvelle-Orléans ne ressemble à aucune autre ville des Etats-Unis. Entre quartier français à l’architecture latino-créole, vieille cathédrale, antiquaires, boites de jazz et rues en fête, c’est à une tourbillonnante plongée dans l’Amérique Impertinente que convie cette ville à l’ambiance si attachante.

Le centre historique de la Nouvelle-Orléans s’appelle Quartier Français ou Vieux Carré bien qu’en réalité, son architecture soit d’influence espagnole. Il se découvre en flânant à pied dans les rues étroites au tracé rectiligne. Les visiteurs peuvent découvrir les balcons en fer forgé, les petites cours privées agrémentées de fontaines, les jardins et patios, tout en profitant de l’ambiance tranquille du « Vieux Sud ».

La Promenade Moon Walk longe le Mississippi. Le promeneur se met à rêver du temps des plantations en regardant passer d’authentiques bateaux à aube. Ces derniers proposent des croisières de quelques heures ou de quelques jours.

A la nuit tombée, Bourbon Street, nommée ainsi en hommage au Roi Soleil, s’anime d’une incroyable effervescence chaque soir de la semaine et jusque tard dans la nuit. Les noctambules se laissent gagner par l’ambiance festive et musicale des nombreux bars, clubs de jazz et restaurants.

A quelques pas du Vieux Carré, l’Art District ou Warehouse District est le quartier en vogue à la Nouvelle-Orléans. Cet ancien quartier des entrepôts a été réhabilité et transformé pour accueillir les principaux musées de la ville, des galeries d’art et des ateliers d’artistes. A ne pas manquer : le National World War II Museum, un musée consacré au Débarquement des Alliés en Normandie.

Le célèbre tramway, fidèle à l’univers de Tennessee Williams, mène au Garden District. Ce quartier doit son nom aux nombreux parcs et jardins qui agrémentent ses propriétés « ante-bellum ». La Louisiane étant devenue américaine en 1803, les Américains choisissent de s’installer à cet endroit, à quelques centaines de mètres à l’ouest du quartier français. Ils bâtirent alors de magnifiques demeures de style « néo-Renaissance grecque » (Greek Revival) et typiquement victoriennes. En remontant Saint Charles Avenue, les flâneurs peuvent admirer ces impressionnantes prouesses architecturales dans un cadre verdoyant.

Texas

En quête de divertissement version Wild West ? Le Texas saura vous accueillir chaleureusement. Sa population dégage une identité propre liée à son histoire, à la fois culture cowboy et latino. Poussez les portes de l’un des Honky Tunk pour découvrir la chaleur de la country, retrouvez-vous entre amis autour d’un barbecue géant ou dégustez la savoureuse cuisine Tex Mex accompagnée de vin de la région…

L’état de l’amitié (le mot « Texas » vient du caddo « tejas » signifiant « ami » ou « allié ») est aussi le plus grand état des USA (696 241 km²) et le 2e le plus peuplé (plus de 24 millions d’habitants). Houston reste la ville la plus peuplée bien qu’Austin en soit la capitale. La particularité du Texas est qu’il appartient à plusieurs ensembles régionaux : à la Sun Belt (économie), au Far West (paysages et folklore) et au Sud (histoire et culture).

Washington D.C.

Située dans le District de Columbia, Washington est le siège du gouvernement fédéral depuis 1790. Le site a été choisi par George Washington, le premier président des Etats-Unis.

Construite sur le Potomac, la ville a été construite sur les plans de l’architecte français Pierre Charles l’Enfant.

La ville dispose d’un riche patrimoine culturel et artistique. En effet, la Smithsonian Institution compte une quinzaine de musées à son actif, et vient de rajouter à sa collection, le National Portrait Gallery et l’American Art Museum.

Vous pouvez aussi y visiter de nombreux sites et monuments historiques tels que La Maison Blanche, Le Capitole, Jefferson Memorial, Lincoln Memorial ou encore le cimetière d’Arlington, mais aussi y découvrir de charmants quartiers pittoresques (Georgetown, Adams Morgan…), sans oublier ses nombreux restaurants et hôtels de très bonne qualité.

Hawaii (Big Island)

La « Grande Ile » porte bien son nom avec une superficie (10.000 km2), supérieure à celle de toutes les autres îles réunies, qui en fait la plus importante de l’archipel. Couronnée par deux montagnes colossales culminant à plus de 4200 mètres, le Mauna Lea et le Mauna Kea, ce dernier couronné d’observatoires implantés pour profiter de la pureté de l’atmosphère, et où l’on pratique même le ski ! Au Hawaii Volcanoes National Park, le monde entier vient voir à l’œuvre et de très près les forces de Pelé, la déesse du feu, dans la mythologie locale ! Cet écosystème complexe unique au monde est hérité de 70 millions d'années de volcanisme. Sa principale attraction accrochée au flanc du Mauna Lea, est le Kilauea, en comparaison un volcan de poche, en éruption quasi continuelle depuis 1983 et dont les flots de lave s’écoulent lentement vers l’océan sur des kilomètres. Le parc a été classé Réserve de Biosphère et est inscrit au Patrimoine Mondial de l'Humanité par l’UNESCO. Une route fait le tour du cratère dans un environnement tantôt désertique tantôt verdoyant, mais si vous voulez aller voir la rencontre bouillonnante et spectaculaire de la lave avec la houle du Pacifique, il faut compter 70 km aller et retour. Il y a heureusement quelques possibilités d’hébergement à proximité du parc. La meilleure façon d’apprécier l’île dans sa totalité est d’en faire le tour complet, environ 400 km, impossible à accomplir en une seule journée heureusement. On peut atterrir à Kona, le secteur le plus développé avec hôtels et plages gagnés sur les champs de lave, ou à Hilo, plus proche du parc national sur la côte nord-est, la plus arrosée et donc riche en cascades et chutes d’eau comme les Akaka Falls, et abritant des vallées perdues comme l’édénique Waipi'o. Au nord, dans la région de Kohala, près de Waimea, on trouve le plus grand ranch américain fondé vers 1847 par John Parker à 700 mètres d’altitude sur les pentes du Mauna Kea. Partout les plages sont souvent saupoudrées de sable volcanique, noir, gris ou vert. Sur la baie de Kealakekua, au sud de Kona, se trouve le Mémorial Cook, site du massacre en 1779 du célèbre capitaine lors de son deuxième voyage, qui avait donné aux îles le nom de "Sandwich", ce qui inspira peut-être les autochtones à son égard... A proximité, Pu'uhonua O Honaunau, ou "la Place du Refuge", classé National Historical Park, un lieu tabou, rappelle avec ses totems en bois, le Hawaï des « peuples premiers ».

Honolulu

Certains des sites les plus intéressants d'Hawaii se trouvent à Honolulu. Le Bishop Museum renferme une importante collection d'objets polynésiens. Construit dans une pierre volcanique grise, il comprend un atrium orné de bois vernis, de rampes en fer forgé et de sols en mosaïque. Le musée contient les somptueuses capes des rois hawaiiens, recouvertes de plumes d'oiseaux ; Iolani Palace, l'unique Palais royal des Etats-Unis, contient les trônes et les souvenirs des derniers monarques d'Hawaii.

C'est à Pearl Harbor, non loin du centre d'Honolulu, qu'une grande partie de la Flottes américaine du Pacifique fut décimée lors de l'attaque japonaise du 7 décembre 1941, entrainant les Etats-Unis dans la seconde Guerre Mondiale.

Kauai

Plus arrosée, donc plus verte et plus sauvage avec son relief tourmenté strié de chutes et de cascades argentées, comme les Wailua Falls à côté de Lihue, « l'Ile Jardin » conserve une atmosphère de jungle originelle souvent utilisée par les cinéastes. Les plages jouant sur le noir et blanc invitent au farniente. On atterrit à Lihue, à proximité du petit port de Nawiliwili, approximativement au centre de la route en trois-quarts de cercle desservant l’île. Au sud-ouest, au-delà de la bourgade sympa d’Hanapepe où furent tournés certains épisodes de la saga « Les oiseaux se cachent pour mourir », l’embouchure de la Waimea River est le site du Russian Fort Elizabeth State Historical Park, souvenir de la brève présence russe au début du XIXe siècle. On ira admirer le Waimea Canyon, rougeoyante gorge de 1000 mètres de profondeur surnommée le Grand Canyon du Pacifique par Mark Twain qui éventre l’île du nord au sud. Allant vers le nord, on passe la petite agglomération de Wailua, qui s’agite autour de sa rivière (croisière jusqu’à la Fern Grotto, une grotte tapissée de fougères) et des chutes, objets d’un state park dans un bel environnement tropical. Le phare de Kilauea perché sur l’océan depuis 1913, classé au National Register of Historic Places et au large duquel croisent souvent les dauphins, est l’un des sites les plus séduisants avec la proximité de la bien nommée Secret Beach (Kauapea Beach). Au-delà des hôtels de luxe de Princeville, on rejoint l’anse presque parfaite de la magnifique baie d’Hanalei. On peut succomber au charme du village et des plages, notamment la ravissante Lumahai Beach, proche du point de départ de la difficile Kalalau Trail, chemin de grande randonnée (au Na Pali Coast State Wilderness Park, camper nécessite un permis et les places sont contingentées) longeant à l’ouest la sublime côte de Na Pali. Frangée de falaises (Pali) vertigineuses revêtues d’un vert intense sculptées par l’érosion et dont on peut explorer les grottes marines en bateau ou en kayak, elle alterne un décor de jungle humide arrosée de cascades (Hanakapiai Falls) et de vagues se fracassant sur les chaos de rochers. La plus grande partie de l’île étant quasi inaccessible, c’est le moment où jamais de vous offrir un survol en hélicoptère. Vous comprendrez aisément d’où venaient l’ambiance tropicale de la « Taverne de l’Irlandais », le parfum préhistorique de « Jurassic Park » ou l’atmosphère mystérieuse de la série « Lost ».

Maui

Avec sa forme en papillon, « L’Ile aux Vallées » est sans doute la plus représentative des beautés de l’archipel. Il suffit de flâner dans le vieux village de Lahaina, ancien port baleinier du XIX siècle, dont le charme de son district historique bien conservé vous transporte dans une ambiance typiquement « mers du Sud ». Attention à l’abus de maï-taï, le cocktail local ! Sinon, attendez-vous à voir en exemplaires multiples le capitaine Troy au bar du Pioneer Inn... L’aile sud de l’île est dominée par le Haleakala National Park, site d’un volcan dormant depuis 200 ans, dépassant 3000 mètres. On y accède après une longue ascension, passant des plantations d’ananas et de canne à sucre à des plantes endémiques comme la rare « épée d’argent », pour atteindre un immense cratère désertique de 35 km de circonférence couronné des dômes blancs des observatoires astronomiques internationaux émergeant de la brume matinale. 48 km de sentiers permettent de l’explorer, voire de descendre au fond de la caldera, lunaire à souhait. Il y a 900 mètres de dénivelé et pensez à l’altitude… Il existe des tours en vélo redescendant le volcan jusqu’à la mer (la montée s’effectue en minibus) qui ne s’adressent pas aux novices. Hana, perdue au sud-est de l’île, se trouve au bout d’une route tracée par les bagnards dans les années vingt entre cascades et océan, parmi les plus spectaculaires de tous les Etats-Unis. Vous serez quasiment seul au monde au Wai’anapanapa State Park.

Sur la petite aile nord, Peahi, voit déferler quelques jours par an, la gigantesque « Jaws ». Cette vague cyclopéenne, la plus grosse du globe, atteint parfois 25 mètres de haut. Elle n’est surfée que par les meilleurs comme Laird Hamilton, Dave Kalama ou Makua Rothman.

En hiver, en général au premier trimestre, le chenal séparant Maui de Lanai est fréquenté par les baleines à bosse. Offrez-vous une excursion en mer pour écouter ou voir plonger dans une gerbe d’écume, ces monstres placides et cabots. Mérite aussi la balade, la luxuriante Vallée d’Iao et son pain de sucre de 700 mètres de haut bordé d’un délicieux torrent, théâtre de la bataille de Kepaniwai conclue par la victoire de Kamehameha le Grand en 1790, décisive pour l’unification de l’archipel. Si vous séjournez dans l’un des hôtels des plages immaculées de Lahaina et Kaanapalui, offrez-vous un petit saut dans le passé en empruntant le Sugar Cane Train, adorable tortillard, reliant dans un nuage de vapeur Lahaina à Kaanapali à travers les plantations de cane à sucre entre océan et contreforts montagneux éclairés par les arcs-en-ciel. Au sud-ouest, dans la baie de Maalaea, à deux miles et de miles de la côte, l’îlot de Molokini, volcan effondré en plein océan avec son demi-croissant affleurant presque comme un récif corallien, est un spot idéal pour la plongée.

Oahu

Autrefois, elle était l’île où se réunissaient les rois des îles, elle est donc surnommée « le Lieu du Rassemblement ». C’est aujourd’hui l’île la plus peuplée avec Honolulu, la capitale d’état où énergie et cosmopolitisme font bon ménage en plein Pacifique. Riche d’une incroyable variété ethnique, elle n’a rien de très authentiquement hawaïen. C’est d’abord une ville avant d’être une plage. Waikiki, la fameuse plage dominée par Diamond Head et les nombreux hôtels de front de mer est à Honolulu ce que la Croisette est à Cannes ou la Promenade des anglais à Nice. Malgré une croissance anarchique entre Pacifique et abruptes Ko'olau Mountains, le site est assez somptueux, la ville montant à l’assaut des pentes des volcans ravinés de belles gorges verdoyantes. Downtown au pied du Punchbowl, cratère abritant le National Memorial Cemetery of the Pacific, conserve quelques bâtiments historiques comme le Iolani Palace, palais des derniers monarques hawaïens, la capitole. Le Bishop Museum est l’un des meilleurs au monde consacré aux arts du Pacifique, à ne pas manquer quand on aime les « arts premiers ». Waterfront Honolulu est une agréable promenade gagnée sur l’océan. Belle vue depuis Aloha Tower érigée en 1926 dominant la rade et les vieux gréements du Hawaii Maritime Center. A Chinatown, l’ancien quartier « réservé », on plonge dans un autre monde, décor des romans de « Charlie Chan ».

Waikiki, avec ses hôtels au garde à vous en rangs d’oignon, n’est pas la plus belle plage ! On pourrait parfois même se croire sur une vulgaire plage aoûtienne de la Côte d’Azur, le trafic couvrant le bruit du ressac… Dominée par Diamond Head, volcan haut de 250 mètres seulement mais amer guetté par tous les marins d’autrefois, elle reste une excellente base de séjour, au delà de l’obligatoire bain de soleil. A Kapi'olani Park, les danseurs de hula sont là depuis 1937, ouh la !… Plage publique, on peut l’arpenter sur toute sa longueur, même au pied des luxueux palaces dont les historiques Moana Hotel de 1901 et Royal Hawaiian inauguré en 1927 ou les tours du Hilton Hawaiian Village à proximité des galeries marchandes de l'Ala Moana Center, l’un des plus grands centres commerciaux en plein air au monde et du parc du Fort de Russy ombrageant le U.S. Army Museum of Hawaii.

Contrastant avec l’atmosphère de vacances omniprésente, on vit un grand moment de recueillement à Pearl Harbor, la base navale où le cuirassé USS Arizona, reposant à fleur d’eau au fond de la rade, sert de tombe aux marins restés dans ses flancs depuis l’attaque surprise japonaise du 7 décembre 1941. Le film de 20 minutes, tout en émotion retenue, visionné avant de prendre la navette maritime pour le Mémorial flottant, est une excellente introduction pour se remémorer l’évènement et son contexte. A proximité, on visite un sous-marin et le cuirassé USS Missouri, théâtre de la capitulation japonaise en Baie de Tokyo le 2 septembre 1945.

Les Etats-Unis

Pays de la grandeur mais aussi des diversités, les États-Unis continuent de fasciner les Français... On se rend dans ce pays continent pour de multiples raisons tant le territoire est grand... 50 états, y compris les terres polaires de l'Alaska et les zones tropicales de Hawaï... D'un côté les villes lumières, d'où se dégagent puissance, énergie, détermination de la société américaine... De l'autre, ce sont des espaces vierges, insolites où la nature est encore reine, où se côtoient encore des populations plus authentiques avec une identité propre : les Indiens d'Amérique, les Cajun de Louisiane, les Mexicains du Sud, les Hawaiiens... Grâce à eux, vous apprécierez les immenses et nombreux parcs nationaux qu'ils protègent, à multiples visages : volcanique, désertique, montagneux, marécageux, polaire... Les États-Unis vous offrent de multiples expériences, et donc plusieurs voyages possibles dans un même pays... A chacun son rêve américain...

Est des USA

L'Est des États-Unis est peuplé de villes au passé “ historique ” ou émotionnel fort. Au Nord-Est on retrouve la Nouvelle-Angleterre avec ses 6 états : le Massachusetts, le Connecticut, Rhode Island, le Maine, le New Hampshire et le Vermont.

Ces états se partagent un passé glorieux historique. On y trouve aussi des auberges de campagne, des magasins d'antiquités, des spécialités culinaires... Les plages de la côte attirent autant de vacanciers avides de sport et de culture que les montagnes, les forêts et les cours d'eau de l'intérieur ravissent ceux qui aiment la nature.

L'Est regroupe une multitude de grandes villes comme New York, Philadelphie, Washington DC ou encore Chicago pour n'en citer que quelques unes.

Dans les curiosités de la région, n'oublions pas le pays amish ou encore les chutes du Niagara !

La Louisiane, le Mississippi et l'Alabama ont conservé des plantations construites avant la guerre de Sécession. La Nouvelles-Orléans vit au rythme du jazz et vous régalera avec ses spécialités cajuns et créoles. Les plages de sable blanc du Golfe du Mexique se prêtent à tous les sports nautiques et à la pêche.

Le Tenessee et le Kentucky, pays de l'herbe bleue et des chevaux pur sang, vous accueilleront dans leurs montagnes boisées, aux accents de la musique "bluegrass". Vous y dégusterez du jambon, des boulettes et des gruaux de maïs. Vous pourrez aussi faire une croisière en bateau à aubes sur le Mississippi et l'Ohio.

Atlanta

Atlanta est aujourd’hui une agglomération très étendue où d’immenses parcs et forêts alternent avec le tissu urbain. La voiture est indispensable pour la plupart de ses quatre millions et demi d’habitants qui font en moyenne 35 miles par jour, le record du pays.

Ses quartiers peuvent être très marqués par l’identité raciale, elle-même renforcée par le réseau autoroutier formant de multiples enclaves. Grossièrement, les blancs se trouvent au Nord et les noirs au Sud, notamment vers Auburn Avenue comme on le verra plus loin. Cela n’empêche pas la ville d’être plutôt progressiste en évitant de se lamenter sur sa gloire sudiste d’autrefois. C’est d’ailleurs ici que fut élu le premier maire noir de l’histoire avec Maynard Jackson en 1974 auquel ont succédé régulièrement d’autres maires noirs.

La réception des J.O. de 1996 fut une nouvelle étape démontrant que la capitale du Sud n’avait plus de complexe à avoir vis-à-vis des métropoles yankees. Son aéroport est d’ailleurs le premier du pays et, de France, c’est sans nul doute la meilleure porte d’entrée du Sud américain grâce à plusieurs vols non-stop quotidiens.

Atlantic City

Le décor clinquant, parfois vulgaire et encore décati par endroit, de même que l’atmosphère de rêve évanoui d’Atlantic City, a inspiré de nombreux films, tels que « King of Marvin Gardens » (un titre justement tiré du Monopoly) avec Jack Nicholson, « Accords et Désaccords » de Woody Allen ou « Atlantic City » de Louis Malle.

Autant vous le dire tout de suite, la ville située sur Absecon Island, but d’excursion journalière depuis New York ou Philadelphie (on peut même venir en bus ou en train), n’a pas grand-chose à voir avec Las Vegas. Même si les casinos appartiennent souvent aux mêmes groupes hôteliers, la comparaison s’arrête là. Du fait de la proximité des grandes villes de la côte Est, les prix y sont aussi nettement plus élevés.

La ville se découvre à pied, en arpentant, de préférence le matin, les cinq miles de « planches » historiques datant de 1870. A l’origine, il s’agissait d’une construction temporaire pour éviter que les promeneurs ne ramènent du sable dans les grands hôtels. Aujourd'hui, on déconseille aux voyageurs de s’en éloigner, certains quartiers étant peu sûrs.

On trouve aussi la première roue Ferris (1892) ou le grand phare d’Absecon qui, du haut de ses 50 mètres, offre un beau panorama sur la station. Celui-ci fonctionna de 1857 à 1933.

Quelques structures de la Belle Epoque ont réussi à survivre à l’épidémie de modernité mais c’est souvent pour abriter des boutiques de souvenirs bon marché ou des fast-foods. La nourriture n'y est pas chère et l'on en a pour son argent…

Le Central Pier aligne des attractions à l’ancienne, des montagnes russes et des manèges. Un peu au Sud, une autre jetée dessinée en forme de paquebot est occupée par un centre commercial. Bien qu'il soit relativement petit et un peu défraîchi, l'Atlantic City Arts Center, situé sur le Garden Pier à l’extrémité Nord du boardwalk, expose une collection de souvenirs, d'objets, de photos, de cartes postales en jouant sur la nostalgie de l’Atlantic City d’autrefois, avec notamment une salle consacrée aux Miss America. Atlantic City hébergea ainsi le concours de beauté de Miss America de 1921 à 2005 avant qu’il n’émigre à Las Vegas.

La ville fut sauvée de la décrépitude et de la déchéance par l’instauration des jeux de hasard et des matchs de boxe distrayant les joueurs ponctuellement…

On peut également aller se balader sur les plages annexes plus calmes de Ventnor ou Margate, 3 miles au Sud.

Ne manquez pas non plus Lucy, l’éléphant de Margate (9200 Atlantic Avenue), haut d’une vingtaine de mètres. Cette attraction de bord de mer assez unique datant de 1881 abrite aujourd'hui dans sa bedaine, un musée rempli de souvenirs touchants sur le passé glorieux d’Atlantic City.

Baton Rouge

Baton Rouge, la capitale de la Louisiane, doit son nom au français Le Moyne d’Iberville qui explora les rives du Mississippi en 1699. Il mentionna dans ses écrits de grands poteaux rouges, érigés par les Indiens pour marquer leur territoire de chasse.

Baton Rouge est aujourd'hui une ville jeune et dynamique qui accueille deux universités très connues, notamment pour leurs équipes de football.

Boston

Boston est une ville de contrastes alliant parfaitement l’ancien et le nouveau. Des monuments historiques et des ruelles pavées aux maisons de briques rouges composent le paysage de la ville aux côtés des gratte-ciel aux façades de verre fumé.

Boston, aujourd’hui reconnu comme un grand centre de médecine, de haute technologie et d’enseignement, évoque l’histoire à chaque pas.

La capitale du Massachusetts se laisse aisément découvrir à pied et de préférence en suivant le Freedom Trail. Ce long tracé rouge peint sur les trottoirs mène vers 16 curiosités historiques de la ville. Le Chemin de la Liberté conduit, entre autres, à la majestueuse State House, dernière demeure du patriote Samuel Adams, et à l’historique Faneuil Hall, berceau de la Liberté qui tient lieu de marché et de lieu de rassemblement depuis 1742. Le bâtiment fait aujourd’hui partie de Quincy Market, le cœur animé de la ville.

Boston est également un paradis du shopping grâce à un vaste choix de boutiques et de magasins. Newburry Street fait partie des rues les plus élégantes de Boston. Les galeries marchandes situées aux alentours proposent de nombreuses boutiques de luxe.

De l’autre côté de la Charles River s’étend la ville de Cambridge, célèbre pour son université d’Harvard et le non moins célèbre MIT.

Cap Canaveral

Le Cap Canaveral abrite une base de l'armée de l'air et un port de navires de croisière en pleine expansion. Il occupe une île barrière devant l'extrémité Sud de Merritt Island. Montez à bord d'un bateau de croisière pour un séjour dans les Bahamas et au-delà. Son Jetty Park est un lieu favori pour observer les lancements des navettes et pour pêcher du haut de la jetée.

Cape Cod

Dans les années 20, Cape Cod était le lieu de villégiature favori des familles aisées de Boston et de New York, qui y firent construire leurs résidences de vacances. Aujourd’hui encore, cette presqu’île n’a rien perdu de son charme.

La région, qui prend la forme d’un bras de mer replié, séduit par sa nature impressionnante composée de dunes de sable, de plages interminables, de centaines de petits lacs et de charmants villages aux maisons de bois. Un large éventail d’activités est proposé : baignade, surf, pêche en haute mer, vélo, canoë et observation des baleines.

Chicago

Avec ses 50 musées, 7000 restaurants, 30 théâtres, 45 kilomètres de rivages bordés de plages et de parcs, son architecture exceptionnelle avec des œuvres d'art signées Picasso, Chagall ou Calder, Chicago est sans aucun doute une destination touristique de premier plan.

Chicago est la plus grande ville de l’Illinois (comté de Cook) et la troisième ville la plus peuplée du pays. Elle est située sur les rives du lac Michigan et de la rivière Chicago.

Fort Myers

Situé au sud-ouest de la Floride sur le Golfe du Mexique, Fort Myers, ville prospère et riche en histoire et activités écologiques, sert d'entrée à une série d'îles célèbres pour leurs plages de sable blanc, leurs oiseaux et leurs opportunités récréatives.

La ville borde les rives du grand fleuve Caloosahatchee qui a été à l'origine de la ville et a montré son importance pendant les Guerres séminoles. Depuis le début des années 1800, les colons et les visiteurs célèbres et riches se sont rendus à Fort Myers et dans la région. Tel est le cas de l'inventeur de l'ampoule électrique, Thomas A. Edison, qui construisit sa maison, son laboratoire et ses jardins botaniques entre le fleuve et le boulevard McGregor, la rue la plus célèbre de la ville grâce à Edison. Il planta en bordure de l'ancienne route, des palmiers royaux majestueux qui portent aujourd'hui encore sa signature. Ses contributions à la ville (il y amena aussi l'électricité) sont célébrées au cours de son anniversaire chaque année au mois de février, avec le festival intitulé The Edison Festival of Light, lequel s'achève par un défilé de nuit.

Face à Fort Myers, sur la rive Nord de la rivière Caloosahatchee, se trouvent Cape Coral, populaire pour ses attractions de divertissement familial, et North Fort Myers où se situe The Shell Factory et sa collection de coquillages venus du monde entier, ainsi qu’un petit parc abritant des animaux exotiques.

Pine Island, longue île préservant avec ténacité son héritage d'agriculture et de pêche en haute mer, se cache dans les eaux du chenal au large de Pine Island Sound et de Charlotte Harbor. D’anciens tumulus d’Indiens Calusa, de même qu’un petit village d'artistes, attirent les amateurs de culture vers cette île. Pine Island est également célèbre pour ses fameuses mangues, et chaque année en juillet, lors du festival de Mango Mania, vendeurs et acheteurs ne parlent que de ce fruit et de la meilleure façon de le consommer.

Parmi la multitude d'îles barrières de la région de Fort Myers, les principales sont : - Fort Myers Beach, ville de plage afférée aux prix abordables pour les familles - Sanibel Island, focalisée sur ses fameuses plages de coquillages, son centre d'oiseaux au J. N. “Ding” Darling National Wildlife Refuge, et Tarpon Bay pour les amateurs de kayak - Captiva Island avec ses énormes villas des "rich and famous", ses restaurants et ses marinas - Bonita Beach, où la piste de canotage The Great Calusa Blueway prend naissance, traverse estuaires et anses sur une distance de 145 kilomètres, pour enfin arriver au Nord dans le Pine Island Sound.

Sanibel abrite aussi l'unique Bailey-Matthews Shell Museum, ainsi qu'un village historique et quelques attractions écologiques. Tarpon Bay longe la Great Calusa Blueway et fait partie du refuge de "Ding Darling" où l’on pourra observer la vie sauvage. Les spatules rosées, les aigles à tête chauve, les aigles pêcheurs, les lamantins, les dauphins, les pastenagues, les loutres et les ratons laveurs vivent dans les parcs préservés et les eaux du refuge.

Key West

Suspendues quelque part entre la Floride et les Antilles – d'un point de vue à la fois géographique et philosophique – les Keys de Floride sont vraiment un endroit différent. Tout comme elles se séparent nettement de la terre ferme, elles abandonnent aussi les rythmes principaux de la vie. Leur attitude facile, leur esprit rebelle et leurs récifs de corail vibrants en font une destination favorite pour les familles, les couples, les enthousiastes de sports nautiques et tous ceux qui souhaitent s'échapper.

À la fin de la route 1, comme une version d'île tropicale d'Oz (sans magicien mais avec des lézards), se trouve l'inimitable Key West. Oubliez toutes les règles en entrant dans cet univers de chanteurs des rues, d'artistes, de cafés en plein air, de bars sans façon, de gîtes touristiques historiques et de célébration du soleil couchant sans égale. Historiquement l'un des ports et l'une des métropoles les plus anciens de Floride, elle est beaucoup tournée vers le passé. Ses attractions rappellent le domicile d'Ernest Hemingway, les visites de Harry Truman et la période des naufrages de navires, de la fabrication des cigares, et de l'importance militaire de l'île. L'Aquarium de Key West fut le premier de ce type en Floride. Il est situé à côté des quais parmi un marché d'éponges, de bars de coquillages et de centres touristiques. C'est le lieu où il faut aller pour le coucher du soleil, lorsque la foule peut observer tous les divertissements possibles, depuis les iguanes apprivoisés jusqu'aux cracheurs de feu. Ceci donne un petit goût de l'univers des soirées de Key West. Pour l'éprouver complètement, venez pour Halloween lorsque la Fantasy Fest révolutionne les rues.

Memphis

Baignée par le Mississippi, chantée par Chuck Berry ou Creedence Clearwater Revival, Memphis est une ville passionnante à la richesse insoupçonnée et dont les attractions de premier plan raviront tous les passionnés des Etats-Unis. Aujourd’hui classé Historic District, les façades rétro de ses beaux bâtiments hérités de sa gloire cotonnière, souvent convertis en condominiums, sont ornées de néons abritant restaurants, clubs et boutiques de souvenirs dans une ambiance proche de Bourbon Street à New Orleans. Les trottoirs du Walk of Fame sont ponctués de notes de musique illustrant les grands noms tels que B.B. King (qui y possède aussi un restaurant et a un musée à son nom) ou Howlin' Wolf. Les fans se presseront au numéro 126 où se trouvait Lansky’s, l’ancien tailleur des stars du show business transformé en restaurant. Lansky’s a déménagé à l’hôtel Peabody, sur Union Street, où l’on se doit d’assister à la marche des canards, mascottes de l’hôtel. Tous les jours à 11h et 17h, on leur déroule le tapis rouge de l’ascenseur à la fontaine du grand hall au son de marches martiales.

Dix miles au sud de Downtown, un peu à l’ouest de l’aéroport international, Graceland, classé Historic National Monument, est sans nul doute la résidence américaine la plus connue après la Maison-Blanche… Elvis Presley venait d’avoir 22 ans quand il paya $100 000 en 1957 pour cette propriété construite en 1939. Il y repose aujourd’hui. On reste assez surpris devant la relative modestie du lieu et perplexe quant à la décoration qui fleure bon les seventies (aujourd’hui on utiliserait l'expression "bling-bling"…). Bien sûr, les fans seront en pamoison devant les multiples reliques allant des tenues de scène au piano blanc en passant par les disques d’or et de platine, un téléviseur révolvérisé par lui-même ou la collection d’automobiles ou d’armes à feu de l’artiste qui, par son talent et son charisme, révolutionna la musique populaire mondiale. N’ayons pas peur des mots ! Depuis sa brutale disparition en 1977, on a en effet un peu de mal à se souvenir de l'immense vedette qu'il fut mais aussi quel artiste complet il pouvait être. En tout cas, les boutiques de l’endroit ne manquent pas de ressources ! Les jusqu’auboutistes iront loger au Heartbreak Hotel voisin, pratique mais dont les suites archi kitsch ne sont pas très bon marché…

Miami

Miami, vibrante et chargée de l'énergie et du rythme des Antilles, est synonyme de sophistication des grandes villes et de plages séduisantes. Elle cultive son intense vie nocturne !

Avec une scène artistique pittoresque, un shopping de classe mondiale, la richesse des sports nautiques et toute une gamme d'attractions pour la famille, Miami est l'une des destinations métropolitaines les plus complètes du pays. De plus, depuis des années, les cubains sont très présents à Miami. Leur culture est en effet maintenant ancrée dans la ville.

Situés au sud-ouest de la ville, de nombreux restaurants et bars offrent la possibilité de s'éloigner un peu des grandes avenues et des boutiques de luxe. Le quartier Cubain permet aux adeptes de salsa, de "frijoles negros" et de cigares de se dépayser un peu.

Coral Gables, l'une des premières communautés du pays, est un lieu exotique avec des ponts en pierre et des chutes d'eau romantiques. Des maisons espagnoles gracieuses de style colonial bordent ses rues tortueuses.

Key Biscayne possède des attractions touristiques populaires, des marinas récréatives animées et des plages fantastiques. La planche à voile et la voile règnent le long de sa digue venteuse appelée Hobie Beach.

Coconut Grove, un autre des vieux quartiers de Miami, continue à jouer son rôle de centre de shopping animé et de lieu de vie nocturne. On peut y visiter un palais de l'âge d'or de style italien, et l'un des plus vieux musées des sciences de l'état.

Deux attractions existent pour les familles, la Parrot Jungle Island et le Miami Children’s Museum qui se situent près du port de navires de croisière de Miami.

Ocean Drive, la rue très photographiée de SoBe, fait face à une grande plage animée et est bordée de joyaux historiques de style Art Déco. Des hôtels chics et intimes se sont domiciliés dans ces chefs d'œuvre peints aux couleurs vives, et leurs cafés animés débordent dans la rue. À un pâté de maisons d'Ocean Drive, les clubs et les bars ouverts toute la nuit prennent la relève.

Nashville

La fragile palissade de la réplique de Fort Nashborough datant de 1779 illustre les timides débuts de la ville succédant à un établissement français. Elle se développa au bord de la Cumberland en étant le terminus septentrional de la Natchez Trace, la route des marchands de coton qui remontaient de Natchez au Mississippi après avoir acheminé les balles du précieux chargement par la voie fluviale.

Capitale d’état depuis 1843, elle est surtout connue mondialement pour être la capitale de la country-music, attirant plusieurs millions de visiteurs, fans ou simples curieux. Grâce à Eddy et Johnny, ou au film éponyme de Robert Altman, on a pu se familiariser avec cette Amérique ordinaire et quotidienne, souvent bien pensante, chantée depuis les années vingt et ici (show)business numéro un que ce soit avec des institutions comme le Country Music Hall of Fame ou le Grand Ole Opry mais aussi et surtout avec une myriade de petits clubs et bars à l’ambiance souvent chaude où se produisent les vedettes de demain.

L’activité numéro un de « Music City » qui l’a fait aussi surnommée « Nash Vegas » ne doit pas faire oublier un autre aspect de la région. Nashville est aussi surnommée le Vatican protestant à cause de l’activité religieuse s’exerçant dans tous les domaines, que ce soit les écoles, l’administration, l’édition et les églises au ratio par habitant ahurissant (il y aurait plus de 1000 lieux de culte…).

Le nombre d’institutions d’éducation supérieure additionnée à son architecture néo-classique, que ce soit en ville ou à la périphérie avec de nombreuses demeures patriciennes, lui valut aussi, dès les années 1850, le titre d’Athènes du sud malgré les dommages de la guerre civile après sa prise par l’Union en 1862. A l’ouest de la ville, l’incroyable réplique du Parthénon grandeur nature construite en 1897 dans Centennial Park pour l’exposition du centenaire en reste l’illustration frappante. Il abrite aujourd’hui un musée d’art.

New York

New York, "la ville qui ne dort jamais", est un cocktail rare de culture, de chic et de dynamisme. Les visiteurs peuvent admirer une grande exposition d'art le matin, assister à une pièce de théâtre sur Broadway l'après midi, et danser toute la nuit dans une boîte à la mode.

Sa réputation en tant que capitale internationale du shopping n'est plus à faire. La ville regorge de grands magasins, de boutiques chics sur les grandes avenues, et de petits magasins à la pointe de la mode au sud de Manhattan. Les amateurs d'art, quant à eux, n'auront pas assez de quelques jours pour visiter ses musées de renommée internationale parmi lesquels figurent le Metropolitan Museum of Art, le musée Solomon R. Guggenheim et l'American Museum of Natural History.

New York fait aussi le bonheur des familles avec ses parcs, ses bateaux, ses magasins de jouets, ses restaurants sympas et ses gratte-ciels. D’un point de vue gastronomique, la ville propose une cuisine variée et authentique à travers 18 000 restaurants de toutes cultures.

Enfin, New York est le pré carré des amateurs de sport. Ceux-ci pourront assister aux matchs de grandes équipes telles que les Yankees, les Mets, les Knicks, les Giants… sans compter l'US Open de tennis, le Marathon de New York et l'hippodrome de Belmont pour la célèbre course hippique "Triple Crown." New York est également propice à la pratique du roller, du vélo, du tennis ou du golf, voire même de l’escalade au cœur de la métropole.

La ville est formée de cinq quartiers principaux : Manhattan (le centre de New York), le Bronx, Brooklyn, le Queens et Staten Island.

Brooklyn possède des espaces verts, d'imposantes maisons de maître, des sites historiques, sa propre Little Italy, des plages et une île qui n'est pas sans évoquer un village de pêcheurs de la Nouvelle-Angleterre.

Le Pont de Brooklyn, qui se traverse à pied pour profiter d’une vue magnifique, mène à la découverte de ce quartier mythique. Le Ferry de Staten Island permet d'accéder à d'uniques attractions et sites historiques, ainsi qu'aux nombreux parcs, jardins et plages sur Staten Island.

Le Queens regroupe des centres d'art, des lieux de rencontres sportives, des sites historiques datant de la Guerre d'indépendance, des espaces verts, l'Unisphère (le célèbre globe métallique géant) et enfin la population la plus cosmopolite du monde, regroupée en quartiers sud-américain, indien, grec, chinois et irlandais…

Nouvelle Orléans

Cœur français battant en terre américaine, la Nouvelle-Orléans ne ressemble à aucune autre ville des Etats-Unis. Entre quartier français à l’architecture latino-créole, vieille cathédrale, antiquaires, boites de jazz et rues en fête, c’est à une tourbillonnante plongée dans l’Amérique Impertinente que convie cette ville à l’ambiance si attachante.

Le centre historique de la Nouvelle-Orléans s’appelle Quartier Français ou Vieux Carré bien qu’en réalité, son architecture soit d’influence espagnole. Il se découvre en flânant à pied dans les rues étroites au tracé rectiligne. Les visiteurs peuvent découvrir les balcons en fer forgé, les petites cours privées agrémentées de fontaines, les jardins et patios, tout en profitant de l’ambiance tranquille du « Vieux Sud ».

La Promenade Moon Walk longe le Mississippi. Le promeneur se met à rêver du temps des plantations en regardant passer d’authentiques bateaux à aube. Ces derniers proposent des croisières de quelques heures ou de quelques jours.

A la nuit tombée, Bourbon Street, nommée ainsi en hommage au Roi Soleil, s’anime d’une incroyable effervescence chaque soir de la semaine et jusque tard dans la nuit. Les noctambules se laissent gagner par l’ambiance festive et musicale des nombreux bars, clubs de jazz et restaurants.

A quelques pas du Vieux Carré, l’Art District ou Warehouse District est le quartier en vogue à la Nouvelle-Orléans. Cet ancien quartier des entrepôts a été réhabilité et transformé pour accueillir les principaux musées de la ville, des galeries d’art et des ateliers d’artistes. A ne pas manquer : le National World War II Museum, un musée consacré au Débarquement des Alliés en Normandie.

Le célèbre tramway, fidèle à l’univers de Tennessee Williams, mène au Garden District. Ce quartier doit son nom aux nombreux parcs et jardins qui agrémentent ses propriétés « ante-bellum ». La Louisiane étant devenue américaine en 1803, les Américains choisissent de s’installer à cet endroit, à quelques centaines de mètres à l’ouest du quartier français. Ils bâtirent alors de magnifiques demeures de style « néo-Renaissance grecque » (Greek Revival) et typiquement victoriennes. En remontant Saint Charles Avenue, les flâneurs peuvent admirer ces impressionnantes prouesses architecturales dans un cadre verdoyant.

Orlando

La réputation d’Orlando en tant que destination familiale pour ses parcs à thème retentit dans le monde entier et attire les visiteurs des quatre coins du globe.

Les visiteurs de tout âge peuvent ainsi faire du shopping à l'échelle des multiples attractions, visiter des musées, assister à des événements de sport ou des arts de la scène, se rendre dans les oasis vertes ou dans les villes et quartiers situés à l'écart et qui possèdent leur propre personnalité distincte.

Walt Disney World a créé la ville de Lake Buena Vista, un empire de la fantaisie qui ne cesse de croître. En commençant par le Magic Kingdom, ce monde merveilleux s'est étendu au futuriste Epcot, aux Universal Studios, à l'Animal, Kingdom, et à Islands of Adventure.

Ajoutez-y deux parcs aquatiques, Seaworld et Discover Cove, mais aussi un golf miniature, une arcade vidéo high-tech, un golf et un énorme complexe sportif avec l'expérience de conduite de voitures de course Richard Petty, et vous aurez à peu près tous les types de divertissement.

Le « Centre ville de Disney » offre l'ultime expérience du shopping, de la vie nocturne et des restaurants, avec les mêmes effets spéciaux et astuces des parcs.

A Orlando, les parcs aquatiques, les attractions des restaurants à spectacle, les voyages en montgolfière, une ferme d'alligators et un assortiment de parcs d'attractions permettent de se divertir sans s'arrêter.

Pour les goûts plus intellectuels, les musées d'art, de science ou d'histoire, les jardins, les parcs et les théâtres satisferont l'appétit.

Philadelphie

Philadelphie, 5ème ville des Etats-Unis, cumule les atouts. A seulement 1h30 de Manhattan, Philadelphie est une ville étonnamment multiple qui regorge de richesses historiques, artistiques et culturelles.

Berceau de l’Indépendance américaine et de la Constitution, Philadelphie, la « Cité de l’Amour fraternel » est une ville pionnière de l’égalité des droits qui garde en elle les marques de son unique et glorieux passé. Elle possède l’un des plus vieux centres villes des Etats-Unis, avec ses monuments emblématiques, ses maisons typiques, ses ruelles pavées : un véritable témoignage vivant de l’Amérique coloniale !

Philadelphie, ville artistique par excellence, se positionne en France, comme « l’exception culturelle américaine ».

Philadelphie conjugue également l’Art au présent et au futur grâce à sa communauté artistique dynamique qui ne cesse de s’exprimer au travers de sa célèbre « Avenue of the Arts », mais aussi de son Orchestre de renom, de son ballet et de ses nombreuses fresques murales contemporaines qui animent les rues.

En quelques années, Philadelphie a su s’imposer sur le marché français comme une destination culturelle en vogue, en phase de devenir une ville incontournable du Grand Est Américain.

Washington D.C.

Située dans le District de Columbia, Washington est le siège du gouvernement fédéral depuis 1790. Le site a été choisi par George Washington, le premier président des Etats-Unis.

Construite sur le Potomac, la ville a été construite sur les plans de l’architecte français Pierre Charles l’Enfant.

La ville dispose d’un riche patrimoine culturel et artistique. En effet, la Smithsonian Institution compte une quinzaine de musées à son actif, et vient de rajouter à sa collection, le National Portrait Gallery et l’American Art Museum.

Vous pouvez aussi y visiter de nombreux sites et monuments historiques tels que La Maison Blanche, Le Capitole, Jefferson Memorial, Lincoln Memorial ou encore le cimetière d’Arlington, mais aussi y découvrir de charmants quartiers pittoresques (Georgetown, Adams Morgan…), sans oublier ses nombreux restaurants et hôtels de très bonne qualité.

Acadia Park

Seul parc national du Nord-Est des USA, est situé à quelques kilomètres de Bar Harbor, à 262 km au nord de Portland et à 75 km au sud-est de Bangor. Il occupe la majeure partie de Mount Desert Island (découverte et baptisée « Isles des Monts Déserts » par Samuel de Champlain en 1604). Point de rencontre entre la montagne et la mer, il peut se visiter en voiture. Une route en boucle de 43 km permet de voir les principaux points d’intérêt de la partie est, la route se termine au Mont Cadillac (466m) d’où l’on a une vue panoramique à 360° sur 17 sommets montagneux, la côte rocheuse déchiquetée et les îles avoisinantes. Un réseau de chemins de randonnées long de 105 km sillonne le parc et offre des vues grandioses. La partie du parc située à l’ouest sur la péninsule de Schoodic, près de Winter Harbor et l’Isle au Haut est accessible par le bateau assurant le service du courrier au départ du village de Stonington. Le centre d’accueil de Hulls Cove présente, de la mi-avril à fin octobre, une vidéo de 15 minutes (disponible en version française grâce à des écouteurs) sur l’histoire et les beautés du parc. Le parc est ouvert toute l’année.

Cajun County

Le Pays Cajun est le cœur de la Louisiane francophone où vivent nos lointains cousins : les Cajuns. Plusieurs visites sont incontournables pour comprendre l’histoire de ce bout d’ «Amérique Française ». Près de Lafayette, L’Acadian Village et Vermilion Ville reconstituent chacun un village Acadien et transportent le visiteur dans la vie quotidienne du milieu du 19ème siècle. L’Acadian Cultural Center diffuse un excellent film sur l’histoire de l’Acadie : indispensable avant toute visite du Pays Cajun ! A Saint Martinville, on peut écouter le célèbre poème «Evangeline » au pied du chêne qui porte son nom.

Les Cajuns de Louisiane ont la réputation d’être de bons vivants. Leur gastronomie, leur musique et leur joie de vivre sont même légendaires ! Leur sens de la fête s’exprime dans la multitude de festivals organisés toute l’année pour célébrer leur héritage culturel, gastronomique et musical. La nuit tombée, les Cajuns convient leurs hôtes à une soirée dansante « Fais Dodo », sur des rythmes endiablés.

Pour s’immerger complètement dans la vie des Cajuns, il est possible de passer quelques nuits dans une famille francophone. C’est l’occasion idéale de découvrir leur hospitalité légendaire et de goûter les écrevisses « à l’étouffé », le jambalaya ou l’alligator frit ! Les Cajuns ne manqueront pas de partager leurs recettes et de raconter la généalogie et l’histoire de leurs familles. C’est aussi dans le pays Cajun que l’on a l’occasion de naviguer sur les bayous, ces immenses étendues d’eau qui forment le delta du Mississippi, à la recherche d’alligators ou de ratons laveurs.

Everglades

Le Parc National des Everglades, ou en français des "marécages éternels", est classé au Patrimoine Mondial de l'Unesco. Il s'agit d'un écosystème majeur et unique au monde.

Véritable forêt vierge par endroit, il est constitué d'un ensemble de marécages, couverts d'une végétation luxuriante et dense. Les cyprès, acajous, palmiers, chênes verts, lauriers et nombreuses autres plantes recouvrent les îlots (appelés hammocks) présents dans les Everglades. La faune aussi est très riche : on peut y observer pumas, ratons laveurs, flamants, pélicans, aigles, lamantins, alligators et oiseaux (plus de 300 espèces). D'étonnantes visites vous sont proposées à bord d'un hydroglisseur, idéal pour parcourir les marais et la mangrove.

Keys

Suspendues quelque part entre la Floride et les Antilles - d'un point de vue à la fois géographique et philosophique - les Keys de Floride sont vraiment un endroit différent. Tout comme elles se séparent nettement de la terre ferme, elles abandonnent aussi les rythmes principaux de la vie. Leur attitude facile, leur esprit rebelle et leurs récifs de corail vibrants en font une destination favorite pour les familles, les couples, les passionnés de sports nautiques et tous ceux qui souhaitent s'échapper.

La pêche et la plongée sous-marine sont deux des plus grands attraits des Keys. Le Florida Keys National Marine Sanctuary commence à Key Largo, la première île au sud de la Floride, et protège les eaux limpides, les récifs et la vie marine des Keys. Islamorada offre des programmes interactifs de dauphins et d'otaries, ainsi que des spectacles et des expositions. Marathon attire les familles avec ses musées et centres touristiques et est le point de départ du Pont Seven Mile appelé souvent la huitième merveille du monde. Il fait partie de la Route outre-mer qui relie la chaîne des Keys.

Niagara Falls

Au pied des hôtels, au milieu d’un environnement de fête foraine archi touristique, renforcé par nombre d’attractions populaires et parfois très kitsch (l’une des destinations les plus prisées par les jeunes mariés…), on est tout surpris de découvrir les chutes en pleine ville. Abstraction faite de cet environnement archi commercial, le spectacle est grandiose ! C’est quand on arpente la promenade en belvédère dominée de grands hôtels en arrière plan, côté canadien, qu’on a les plus belles vues. Goat Island sépare les American Falls du chaudron des Horseshoe Falls, côté canadien, sans doute les plus spectaculaires. Dans ce fer à cheval écumant, les vedettes fluviales s’approchent du rideau d’eau et viennent résister au courant sous un arc-en-ciel permanent depuis 1846. Même si les barrages ont ralenti le courant ainsi que l’érosion pour notre plus grand bonheur, le « tonnerre des eaux » (traduction de l’indien Niagara) se fracassant 52 mètres plus bas et le nuage de vapeur d’eau atomisée dans l’atmosphère formant un brumisateur géant composent un son et lumière assez dantesque, encore plus sublime de nuit ou en hiver. Comme Marilyn Monroe dans « Niagara » réalisé en 1952 par Henry Hathaway, ne manquez sous aucun prétexte malgré la queue probable, la balade à bord du Maid of the Mist (les départs ont lieu toutes les quinze minutes des quais canadien et américain de juin à octobre) ou offrez-vous l’accès au tunnel panoramique. Les cirés sont fournis et c’est tant mieux... Pour une vision d’ensemble, rien ne vaut bien sûr le survol en hélicoptère. On peut aussi se rabattre sur le panorama depuis la Skylon Tower ou emprunter le téléphérique du Tourbillon, suspendu depuis 1916 au dessus de la rivière environ 4,5 km (3 miles) en aval, au nord de Horseshoe Falls pour une expérience complémentaire. Si on a le temps, côté Ontario, il faut pousser jusqu’au délicieux village victorien de Niagara-on-the-Lake, collection de jolies maisons de poupée abritant de nombreux et charmants B&B et dont Fort George National Historic Site rappelle la vocation de poste frontière au moment de la Guerre de 1812. Attention, n’oubliez pas votre passeport et si vous pensez passer la frontière US en venant du Canada, soyez en conformité avec les formalités d’entrée aux Etats-Unis !

Ouest des USA

L'Ouest américain, appelé aussi far west est une destination particulièrement touristique. S'étalant sur plusieurs états, la diversité des paysages ne vous laissera pas insensible et chacun y trouvera son bonheur. On passe des côtes californiennes aux déserts, des canyons aux villages amérindiens, sans oublier les incroyables parcs nationaux.

A ce sujet depuis 2007, un NOUVEAU PASS a fait son apparition donnant l’opportunité de visiter tous les parcs nationaux des USA. Il s’agit du “America the Beautiful – National Parks and Federal Recreational Lands Pass”. Ce pass, qui coûte 80 dollars par véhicule et est valable un an, s’achète dans le premier parc national que vous allez visiter.

L'Ouest offre aussi de grandes villes comme San Francisco, "la plus européenne des villes américaines", Los Angeles et ses collines hollywoodiennes, le "Fabuleux Las Vegas" en plein désert du Nevada ou encore Denver, Phoenix et Seattle.

Alors laissez-vous entrainer dans cette région magique et partez faire votre propre conquête de l'Ouest !

A l'ouest, le Texas dont l'immensité n'a d'égal que la vitalité et l'enthousiasme de ses habitants, est le pays des cowboys et de la culture hispano-mexicaine comme en témoignent San Antonio et El Paso. Les plaisirs simples de la cuisine "texmex" au son d'un air de guitare contrastent avec ceux, plus sophistiqués des grandes métropoles, Dallas et Houston.

Albuquerque

Albuquerque, la plus grande ville de l’état du Nouveau-Mexique, est la demeure urbaine de 35.000 indiens issus de plus de 150 tribus.

Le Centre Culturel du Pueblo Indien (Indian Pueblo Cultural Center) présente une excellente initiation à la culture indienne. A une heure de trajet de la ville, plusieurs tribus Pueblo proposent des objets d’art et d’artisanat expressifs ainsi qu'une grande variété de loisirs. Les ruines historiques du Pueblo et les pétroglyphes caractérisent aussi cette région.

Dallas

Fondée en 1841, Dallas et Fort Worth, situées à 50 km l’une de l’autre, forment une vaste aire urbaine de plus de 6 millions d’habitants appelée « metroplex ».

Troisième métropole du Texas après Houston et San Antonio, Dallas est surnommée Big D et est souvent associée à Fort Worth. Ce grand centre industriel spécialisé dans les technologies de l'industrie pétrolière, les télécommunications, l'information, la finance et les transports dispose également de nombreux espaces verts et d’une culture omniprésente avec, entre autres, un orchestre symphonique (Morton H), un centre des arts de la scène (Dallas Theater Center), et d’intéressants musées (Dallas Museum of Art, Nasher Sculpture Center).

Dynamique, la ville ne cesse de croître et Uptown Dallas est d’ailleurs devenu l’un des marchés immobiliers les plus actifs du pays. Le quartier Arts District est également en pleine expansion, ce qui pourrait ravir les amateurs d’art en tout genre.

Denver

Denver est située au pied des Rocheuses, dans la vallée de la Platte, en contrebas des Montagnes Rocheuses à 1609 mètres d'altitude (soit exactement 1 mile). Son altitude lui a valu le surnom de "The Mile High City".

Une ou deux heures de voiture suffisent à rejoindre les Montagnes Rocheuses et leurs nombreuses activités : randonnées, alpinisme, ski, escalade, VTT, kayak, rafting...

Le climat de la région vous permet de profiter de Denver en toute saison. Le printemps est ensoleillé avec des soirées fraîches, l'été est gorgé de soleil (300 jours par an), et l'été Indien est fréquent à l'automne. En hiver, Denver connaît des chutes de neige qui toutefois fond rapidement puisque le soleil est très souvent présent.

Houston

Houston est la plus grande ville de l'état du Texas et la 4ème du pays de par sa superficie après New York, Los Angeles et Chicago.

Elle possède un port ouvert sur le Golfe du Mexique ainsi que des industries pétrochimiques, pharmaceutiques et médicales. La NASA a choisi Houston pour implanter un centre dédié aux astronautes, d'où son surnom de "Space City".

Proche de la côte du Golfe du Mexique et des ports de plaisance comme Galveston Island ou Kemah Boardwalk, la ville compte plus de deux millions d’habitants. Comme dans les autres villes du Texas, Houston consacre une grande place à l’art, aux collections privées et particulièrement à l’art moderne : Contemporary Arts Museum, Menil Collection, Inman Gallery, Center of Contemporary Crafts...

Las Vegas

La Capitale Mondiale du Divertissement (néons, jeux, strass et superstars) est aujourd'hui devenue une destination de villégiature à part entière. Les hôtels/casinos à thèmes offrent des découvertes surprenantes et les golfeurs ont plus de 60 greens à leur disposition.

La situation géographique de Las Vegas, aux frontières de la Californie, du Nevada et de l'Utah, en fait un passage incontournable pour ceux qui désirent découvrir les Merveilles Naturelles de l'Ouest Américain.

Los Angeles

Surnommée la « citée des anges », la ville de Los Angeles est située au sud de la Californie, dans la vallée de San Fernando. Sa population est d'environ 3,8 millions habitants mais son aire urbaine compte plus de 17,6 millions d'habitants. La distance Nord-Sud la plus grande est de 71 km.

Mondialement connue pour son activité scientifique et culturelle, elle l’est également pour ses productions cinématographiques dont le quartier d’Hollywood en est devenu le symbole.

Les sites touristiques les plus célèbres sont le Sunset Boulevard, Santa Monica, Melrose Place ainsi que le Chinese Theater, Beverly Hills, Venice Beach, et les plages de Malibu.

Los Angeles est de loin la plus grande et la plus dynamique des villes de Californie avec sa collection d’autoroutes, de plages, de collines arides, de quartiers chics, de musées de classe mondiale et de par ses mythes envoûtants.

Toutefois, immense et déconcertante, il lui faut du temps pour séduire.... De plus, on n'y reste jamais assez longtemps pour l’apprécier à sa juste mesure.

Phoenix

Phoenix, Arizona. Un endroit où se marient à ravir la splendeur du désert et le dynamisme d'une ville en constante évolution. Peu importe où vous séjournez dans le Greater Phoenix (qui englobe Phoenix, Scottsdale, Tempe, Mesa ainsi que Glendale), vous aurez toujours accès à une importante variété d'activités de plein air et à des services de classe internationale. La région offre tout ce qu'il faut pour satisfaire les visiteurs les plus curieux et pour éblouir les voyageurs les plus aguerris. Que vous désiriez arpenter les pavés de la ville ou vous échapper dans le désert, votre séjour restera mémorable !

Vélo de montagne, randonnées pédestres, ski nautique, expéditions en jeep, ballades en montgolfière, vols en avion ultraléger et descente en eaux vives...autant d'activités qui vous permettront d'explorer cet endroit magique de tous les points de vue.

Portland

Entourée de montagnes, de rivières et vignobles, Portland, capitale économique, est à la fois une ville sportive, culturelle et à forte industrie. Elle offre une diversité de musées, de festivals ainsi que de boutiques de mode et de décoration. Portland c’est aussi l’une des plus grandes librairies des Etats-Unis, générale et spécialisée, Powells, c’est aussi les « Galeries Lafayette version américaine Nordstrom ». Portland est également nommée la Cité des Roses.

Salt Lake City

Salt Lake City, capitale et ville la plus importante de l’Utah, est nichée entre les imposantes montagnes Wasatch et le Grand Lac Salé (Great Salt Lake).

Alliant le côté animé d’une métropole et celui sympathique d’une petite ville de l’Ouest, Salt Lake City est le point de départ idéal pour les activités de plein air. Elle possède aussi de beaux magasins, une vie nocturne dynamique et permet d’accéder à la meilleure neige au monde (Greatest Snow on Earth®).

Fondée par les Mormons au milieu du 19e siècle, Salt Lake City a connu un rapide essor qui en a fait l’un des axes les plus importants de l’Ouest pour le commerce et les transports. Pourtant, la ville a conservé son charme et son attrait d’antan. Son centre-ville abonde en jardins, galeries d’art, restaurants, pubs et boutiques.

Temple Square, quartier vert au cœur de la ville, abrite 20 lieux d’intérêt public dont le Chœur du Tabernacle mormon (Mormon Tabernacle Choir), le Temple de Salt Lake (Salt Lake Temple), la Bibliothèque d'histoire de la famille (Family History Library) et plusieurs musées relatant la vie des pionniers.

On accède facilement à Salt Lake City depuis l’Europe, l’Asie et l’Amérique du Nord. La ville est le point d’entrée le plus proche pour explorer les parcs nationaux de Yellowstone et du Grand Teton, dans l’Etat du Wyoming.

San Diego

Deuxième plus grosse agglomération de Californie, San Diego est classée parmi les destinations préférées des américains. A seulement 210 km de Los Angeles et 25 km de la frontière mexicaine, la ville offre un cadre parfait avec son climat méditerranéen et ses 300 jours de soleil par an.

Malgré son étendue et ses 2,5 millions d'habitants, San Diego a su gardé une dimension humaine et le rythme de vie y est paisible.

Face à la mer, elle bénéficie d'une situation agréable entre deux baies bien protégées. On peut se promener à pied dans les principaux quartiers, découvrir l'héritage historique de la ville, ses parcs et ses plages.

San Diego c'est aussi des richesse culturelles, comme le parc Balboa où l'on peut visiter une quinzaine de musées, de la détente avec les plages de Pacific Beach, Mission Beach et la célèbre île de Coronado, sans oublier les parcs d'attractions comme Seaworld ou encore le Zoo de San Diego. Cette ville est un vrai bonheur pour les adeptes des sports nautiques et activités en plein air diverses. On peut aussi faire une journée d'excursion au Mexique ou profiter de la luxueuse station balnéaire de La Jolla avec ses palmiers surdimensionnés et ses plages dont une où de nombreux phoques s'y s'installent pour dormir.

Le port de San Diego est aussi célèbre pour la présence de l'U.S Navy. Il y a une des plus importantes flottes de bateaux de guerre amarrée. En fin de semaine, les personnes qui le souhaitent peuvent visiter certains vaisseaux de l'US Navy.

San Francisco

San Francisco, la "City by the Bay", a un aspect visuel très coloré et festif. Il s’agit d’une ville multiculturelle et artistiquement très riche. Elle entretient son patrimoine et attire toujours plus de touristes.

L’emblème de San Francisco reste le Golden Gate. Achevé en 1937, c’est le pont suspendu (le plus long du monde durant presque 30 ans) reliant la ville de San Francisco à Sausalito. Les maisons victoriennes, les cable-cars, Lombard Street sont les éléments "cultes" de la ville. L’île d’Alcatraz, située au milieu de la baie de San Francisco et ancienne prison fédérale, est aujourd’hui devenue un célèbre site historique. Son phare est le plus ancien en activité de la côte Ouest.

Ainsi, l’héritage de la ville offre-t-il la possibilité de visiter de nombreux sites.

Santa Fé

C'est la plus vieille ville de l'Union, particulièrement visitée pour sa simplicité et ses habitations de style adobe (constructions en argile). L'une des visites incontournables reste la vieille ville construite autour de la "Plaza" centrale. On y trouve également un bon nombre de musées dont celui de l'Institut des Arts Amérindiens.

Seattle

Seattle est une ville portuaire, semblable à une grande île, calée entre le Puget Sound à l’ouest, un bras de mer issu de l’Océan Pacifique ; le lac Washington à l’est et le lac Union au nord. Depuis le centre-ville de Seattle, on aperçoit le Mont Rainier et les neiges éternelles des Cascades, la chaîne de montagnes qui divise l’état de Washington en deux.

Située à moins de 200 Km de la frontière canadienne, Seattle est un centre industriel et technologique jouant un rôle majeur dans les échanges commerciaux avec l’Asie. La ville possède le troisième plus grand Chinatown d’Amérique du Nord, situé au sud-est du centre-ville et récemment rebaptisé International District.

Depuis une vingtaine d’années, Seattle a donné naissance à de nombreuses icônes de notre société. Côté business d’abord, c’est là que Bill Boeing et Bill Gates (Fondateur de Microsoft) ont débuté leur brillante carrière; côté art de vivre ensuite, Seattle est le siège de Starbucks, la célèbre marque de cafés implantés dans le monde entier ; côté musique enfin, c’est là que Nirvana, Pearl Jam et la mode grunge en générale ont fait leur apparition à la fin des années 80.

A l’instar de Rome, on dit de Seattle qu’elle est la ville aux 7 collines. En effet, la ville est parsemée de petites montagnes (Queen Anne Hill, First Hill ou Beacon Hill) et de dénivellations inattendues qui transforment les promenades urbaines en une succession de montées et descentes. Bien que caractéristique de la ville, Pike Place Market est aux antipodes de la modernité qui règne à Seattle. Situé près du port, il est l’un des rares marchés publics aux Etats-Unis. Pike Place Market fut fondé en 1907 pour abaisser le prix exorbitant des denrées en permettant aux cultivateurs de vendre directement leurs produits à des prix raisonnables. Suite à la crise de 1929, le marché est devenu le centre névralgique de Seattle. A l’époque, plus de 600 agriculteurs se réunissaient là quotidiennement et aujourd’hui encore, ils sont encore une centaine à venir chaque jour vendre des produits de la mer, des fruits et légumes ou des bouquets de fleurs.

Le symbole du Pike Place Market est le Bronze Pig. Cette sculpture, créée par une artiste des îles du Puget Sound, représente un cochon qui a remporté un prix lors d’une foire annuelle du Pike Place Market. Cette œuvre est en fait une tirelire qui, chaque année, vient en aide à plusieurs organisations caritatives locales.

Tuscon

Tucson se situe au sud de l'Arizona, dans une région plus connue sous le nom de Désert du Sonoran, le seul endroit au monde où pousse le Saguaro, un cactus géant. Cinq chaînes de montagnes entourent cette ville où les journées, à quelques exceptions près, sont chaudes et ensoleillées. L'architecture de Tucson, son art, sa musique et sa gastronomie révèlent les influences amérindiennes, espagnoles, mexicaines, ainsi que celles des colons qui traversèrent jadis cette région. Avec ses couchers de soleil, le parfum de la douce pluie du désert, la chaleur des rayons du soleil, la musique vivante des Mariachis, la saveur de ses plats, Tucson mettra tous vos sens en éveil. Ce trésor d'histoire, de culture et de paysages allié à un mode de vie fait de détente, place Tucson au rang de ville à part et procure à ses visiteurs l'envie d'y revenir.

Big Bend National Park

Ce parc de 324 357 hectares s’étend sur toute la pointe sud ouest du Texas, le long de la courbe formée par le Rio Grande lorsqu’il tourne vers le nord. Le fleuve sillonne le parc sur 190km. La vie animalière et végétale y est très riche : plus de 1 200 espèces de plantes, 75 espèces de mammifères, 450 espèces d’oiseaux et 67 espèces d’amphibiens et de reptiles.

Crater Lake

Né d’un volcan âgé de 7,700 ans, le lac de 600 m de profondeur, doit aussi sa notoriété à ses eaux transparentes se régénérant grâce à la fonte des neiges et aux eaux de pluie.

Glacier National Park

Le magnifique Parc de Glacier avec sa route permettant de découvrir des paysages beaux à couper le souffle. C’est l'une des routes les plus hautes du monde.

Grand Canyon

C’est au nord de l’Arizona que se trouve le majestueux Parc National du Grand Canyon. Baptisé ainsi en 1919, il est l’illustration parfaite de l'écoulement de milliards d’années durant lesquelles se sont façonnées des roches dont les plus anciennes datent d’il y a 1.7 milliard d’années.

Véritable phénomène géologique, le Grand Canyon offre une multitude de strates, de roches sédimentaires et de roches volcaniques, de couleurs diverses et changeantes selon la position du soleil.

Près de 1600m de profondeur pour une superficie totale de 4856 km², le Grand Canyon surprend par son immensité et par le calme qui y règne. La rive Sud reste la plus visitée car elle offre de splendides vues sur la rive Nord, plus découpée.

On est loin d’imaginer ce que l’on va découvrir lorsqu’on empreinte le chemin qui borde le canyon... Puis il apparaît, dans toute sa grandeur, avec ses falaises et ses gorges profondes. Mather Point est l’endroit le plus fréquenté pour admirer ce paysage invraisemblable.

Les moments uniques restent toutefois les levers et couchers du soleil qui offrent une palette de contrastes et de couleurs des plus sensationnelles.

Lac Tahoe

C’est le fougueux John Charles Frémont qui, accompagné entre autres de Kit Carson, dressa le premier la carte du lac en 1844 et baptisa l’émeraude du Lac Tahoe, sertie dans la High Sierra à 1900 mètres d’altitude, "Lake Bonpland" en l’honneur du botaniste explorateur français, Aimé-Jacques-Alexandre Goujoud Bonpland, ami d’Alexandre de Humboldt qu’il accompagnait dans ses expéditions.

Le tour du lac (environ 120 km) offre une succession de beaux points de vue sur les berges, les plages et les lignes de crêtes environnantes dépassant les 3000 mètres et couronnées de stations de ski offrant un panorama grandiose, notamment au sommet du téléphérique de Heavenly à 3098 mètres, ou Squaw Valley qui hébergea les J.O. en 1960… Le massif forestier donne aux eaux du lac son beau bleu vert profond. Il y aussi des croisières en bateau, des locations de canoë, de scooter des mers ou de pédalo, tout pour faire de l’endroit une agréable base de villégiature, été comme hiver, même si l’eau reste bien fraîche et dont le succès ne se dément pas. La foule en est la preuve car les habitants (fortunés) de Reno ou de San Francisco y ont souvent un bungalow secondaire… Le plus joli coin est Emerald Bay, un délicieux appendice de poche où se niche la minuscule Fannette Island. Dans le State Park, on ne peut manquer Vikingsholm, immense résidence construite dans les années vingt inspirée d’un château scandinave ; la Rubicon Trail du Bliss State Park suit le rivage jusqu’aux Eagle Falls faisant découvrir d’autres « folies » du début du siècle perdues au milieu des bois. Autre secteur illustrant la splendeur des riches californiens du temps jadis, Tallac Historic Site et Ehrman Mansion dont la fantastique construction datant de 1903 plantée au bord du lac, s’auréole de la légende du « Parrain II » de Francis Ford Coppola. A proximité d’Incline, seuls les mordus de séries télé cultes se rendront en pèlerinage au trop touristique Ponderosa Ranch, décor de la série western « Bonanza ».

On s’amuse aussi du contraste entre la Californie, résidentielle et très « nature », et le Nevada où les hôtels-casinos singent leurs prestigieux homologues de Las Vegas ou Reno, notamment à Stateline, banlieue de South Lake Tahoe où certains casinos ont même la frontière dessinée sur la moquette pour montrer où les jeux de hasard sont autorisés…

Lake Powell

Le Lac Powell, à cheval entre l'Utah et l'Arizona, est le deuxième plus grand lac artificiel des Etats-Unis. Il fait partie de la Glen Canyon National Recreation Area et s'étire sur 300 km à l'est du barrage de Glen Canyon.

Ses côtes offrent des couleurs magnifiques, variantes de beige, de rouge, teintes rosées et ocre, et des reliefs découpés. On compte 3 136 km de rivages.

Le lac permet de découvrir une multitude de canyons mais aussi des grottes et des vestiges indiens. Il offre la possibilité d'exercer diverses activités comme la pêche, le ski nautique, la plongée sous-marine...

Peu de voyageurs passent au Lac Powell sans s'arrêter au Rainbow Bridge National Monument, le plus large pont naturel qui existe ! On peut y accéder en bateau (plus pratique) et en voiture (chemin de 24 km aller-retour depuis le parking).

Mesa Verde

Le Parc National de Mesa Verde, classé au patrimoine mondial de l’Unesco, fut créé en 1906 afin de préserver les vestiges de la civilisation des Indiens Anasazis, qui vécurent dans cette région jusqu’au XIVème siècle. Il y a environ 4 000 sites archéologiques dans ce parc dont 600 habitations troglodytes.

Extrêmement fragilisées par les siècles passés et les pilleurs, les grottes sont uniquement accessibles avec un guide. Outre la découverte de ces ruines, Mesa Verde offre la possibilité de pratiquer la randonnée, le ski de fond, des promenades en raquettes ainsi que d’observer la faune et la flore et de contempler les étoiles. Le Chapin Mesa Museum présente une exposition sur la culture indienne et des gardes forestiers proposent au public des visites guidées du parc.

Mont Rushmore

Le Mont Rushmore ou le tombeau de la démocratie. George WASHINGTON, Thomas JEFFERSON, Théodore ROOSEVELT et Abraham LINCOLN, sont les quatre présidents démocrates importants sculptés dans la pierre pour la commémoration des différents événements du passé. Un Mémorial a été crée au pied des sculptures, sans oublier les événements commémoratifs, tels que, des films, de la musique et des photos d’époque.

Juste à côté, les Indiens ont leur héros immortalisé dans le rocher : CRAZY HORSE

Monument Valley

Demeurant sans doute le paysage le plus photographié d’Amérique, cette vallée de monolithes et de buttes est un décor de fond très apprécié par Hollywood depuis 80 ans.

De nos jours encore patrie des indiens Navajo, la vallée est accessible en véhicule particulier ou par l'intermédiaire d'une excursion, par le biais de routes à entrée limitée.

Bien qu’il soit interdit d’y faire de la randonnée ou du VTT sauvages, des excursions à cheval y sont naturellement proposées.

Mount Rainier

Le Parc National du Mont Rainier est le parc le plus mythique de l’état de Washington. Il doit son nom au plus haut sommet de la chaîne des Cascades : le Mont Rainier, haut de 4392 mètres. Malgré les 80 Km qui les séparent, le Mont Rainier et ses sommets enneigés sont visibles depuis le centre ville de Seattle.

Le Mont Rainier est en fait un volcan endormi dont la dernière éruption remonte à 1882. Son cratère est aujourd’hui recouvert par le plus vaste système glaciaire des Etats-Unis. Les randonneurs les plus chevronnés peuvent s’aventurer sur certains glaciers comme Emmons Glacier : une coulée de glace de 9 Km de long. Accompagnés de guides, il est également possible d’accéder aux grottes de Paradise Glacier, immenses cavernes tapissées de cristaux de glace.

Le Parc National du Mont Rainier offre plus de 480 Km de sentiers de randonnée, pour tous niveaux, qui sont généralement accessibles entre juillet et octobre. Parmi tous ces chemins balisés, le Wonderland Trail est un sentier de 150 Km qui fait le tour du sommet enneigé. Il permet aux randonneurs aguerris de passer une douzaine de jours en pleine nature et de traverser des paysages très variés : champs de myrtilles à plus de 2 000 m d'altitude, ruisseaux alimentés par les glaces, cols montagneux, forêts d'érables et de sorbiers.

Chaque année, près de 8 000 randonneurs tentent d’atteindre le sommet du Mont Rainier, seule la moitié d’entre d’eux y parviennent. L’ascension est si difficile que beaucoup de randonneurs viennent ici s’entraîner avant de partir en expédition dans l’Himalaya.

Olympic National Park

Le Parc National Olympic est situé au cœur de la Péninsule Olympique qui s’étend entre l’Océan Pacifique et le Puget Sound. Le Mont Olympic, au centre de la péninsule, créé une véritable barrière climatique qui protègent la partie est des violentes averses qui remontent de l’Océan Pacifique.

La forêt pluviale tempérée est la curiosité du parc. Son épaisse végétation sauvage couvre les trois vallées à l’ouest du parc : il s’agit là de la seule forêt de ce type subsistant aux États-Unis. Ici, il pleut en moyenne 3,6 mètres d’eau par an ; ce qui lui donne un aspect de forêt tropicale, la chaleur en moins.

La forêt pluviale est composée de pins plusieurs fois centenaires. Le plus haut dépasse les 90 mètres, le plus vieux les 600 ans ; quant au diamètre, le plus imposant peut atteindre les 7 mètres. Les arbres sont recouverts de fougères, de lichens et de mousses qui pendent aux branches donnant à cette forêt l'apparence d'une jungle à la végétation luxuriante. Telles des éponges, les mousses et les lichens d'un seul arbre peuvent absorber plus d'une tonne d'eau de pluie. Les branches des arbres se brisent d'ailleurs fréquemment sous leur poids.

De l'automne au printemps, la forêt pluviale est habitée par les wapitis, aussi appelés « élans d’Amérique », espèce rare dont le troupeau local, qui compte près de 5 000 têtes, est le plus important du monde. Outre le wapiti, plus de cinquante sortes d’animaux sauvages peuplent le Parc National Olympic (chèvres des rocheuses, cerfs, marmottes, daims, ratons laveurs…). Deux fois par an, plus de 20 000 baleines grises passent à moins de 3 Km de la côte au cours de leurs migrations saisonnières.

On recense de nombreux sentiers de randonnée aménagés au cœur de la forêt pluviale. Le parc possède une dizaine de Nature Trails, des sentiers de randonnée destinés aux randonneurs occasionnels et trois Hiking Trails, réservés aux plus chevronnés. Parmi ces pistes, le North Wilderness Beach Hike, long de 33 Km, est le plus exigeant.

Le long de la mince bordure côtière, demeurée par endroits dans un état quasi primitif, se trouvent quatre réserves indiennes : celles des indiens Makah, Hoh, Ozette et Quileute. A La Push, où se trouve la réserve de la tribu Quileute, les touristes peuvent participer, sur l'une des six rivières environnantes, à des parties de pêche sur des canots creusés dans des troncs d'arbre.

Les Indiens organisent également des promenades en mer là où les saumons abondent. C'est ainsi que la plupart d'entre eux gagnent aujourd’hui leur vie jusqu'à la fin de l'automne, époque où les saumons quittent l'Océan et, poussé par leur instinct naturel, remonte les cours d'eau pour retrouver le lieu où ils sont nés.

Redwood National Park

Le redwood est un genre de séquoia maritime encore plus haut que son cousin de la Sierra. Fabuleux paysage de dunes, sous-bois et falaises.

Rocky Mountains

Le Parc National des Montagnes Rocheuses se situe au centre-nord du Colorado, à proximité des villes de Boulder et de Fort Collins. Ce parc fut créé en 1884 par un certain Enos Mills, l’un des premiers guides du parc. Le Rocky Mountain National Park est classé Parc National depuis le 26 janvier 1915 et couvre 107 743 hectares et compte 58 pics de plus de 4000 mètres d’altitude. Le parc regorge de merveilles de la nature : fleurs sauvages, lacs transparents, chutes d’eau impressionnantes et forêts immenses. Elans, mouflons, castors et bien d’autres mammifères évoluent librement dans cet environnement préservé. De nombreuses activités sont possibles : randonnée, escalade, camping, pêche, cyclisme, …

Vallée de la Mort

Le parc, à cheval sur la frontière séparant Nevada et Californie, est gigantesque. Avec plus de 13000 km², c’est le plus grand parc national des Etats-Unis continentaux, loin devant le Yellowstone, depuis qu’il n’est plus simple Monument National. On se contente la plupart du temps de le traverser mais les amoureux du désert devraient y consacrer plus de temps. Attention, les pompes à essence y sont très rares et les localités à la périphérie fort éloignées du centre. Prenez vos précautions.

La vallée fut longtemps ignorée lors de l'avancée vers l'Ouest sauf quand on s'y égarait, accident aux conséquences fatales comme son nom l'indique, entre les peu amènes shoshones et la soif, tenace… Mais quelques prospecteurs vinrent tenter leur chance et plusieurs villes fantômes, aujourd’hui souvent réduites à quelques planches et du matériel rouillé, jalonnent la vallée. Seul le borax retint l'attention suffisamment et les chariots géants tirés par des attelages de 20 mules le transportant jusqu'à la voie ferrée 250 km au sud, encore exposés aux Harmony Borax Works, illustrent cette époque héroïque à quelques kilomètres au nord de l’oasis de Furnace Creek. Tout le monde ou presque loge au Furnace Creek Ranch (qui n’a plus grand-chose à voir avec le ranch d’origine même si des balades à cheval y sont organisées) mais les plus fortunés pourront s’offrir le joli Furnace Creek Inn, hacienda construite en 1927 par la compagnie minière qui voulait amortir son train grâce aux touristes des années folles. Cet hôtel est fermé en été.

Ménagez-vous quelques échappées pour faire corps avec le désert, notamment dans les "badlands" de Artist's Drive à la palette étonnante, au Devil’s Golf Course ou au rougeoyant Golden Canyon. Tourner vers le sud pour prendre la route en cul-de-sac menant à Badwater, cuvette blanche de cristaux de sel déposés par l'évaporation, et parfois d’eau, à 85 mètres en dessous du niveau de la mer. Etirée du nord au sud sur plus de 200 km, entre deux chaînes de montagnes dont le Telescope Peak dans la Panamint Range culmine à 3367 mètres, une bonne partie de la vallée se trouve en effet en dessous du niveau de la mer, ce qui explique la chaleur estivale écrasante. Les couleurs des "badlands" de Artist's Drive ou celles de Zabriskie Point, flamboyantes dans le film homonyme de Michelangelo Antonioni, enthousiasmeront les photographes venant au lever du soleil de préférence (mais le coucher n’est pas mal non plus), de même que la vue admirable depuis Dante's View, promontoire perché à 1668 mètres d'altitude.

Yellowstone

Occupant une superficie de près de 9000km², le Parc National de Yellowstone américain est l'un des plus impressionnants. Les paysages variés allient forêts de pins, canyons, lacs, ainsi qu'une activité géologique des plus dynamiques avec de nombreux geysers (dont le Old Faithfull), sources d'eau chaude...

Ces paysages magnifiques abritent une faune tout aussi exceptionnelle avec bisons, ours, élans, coyotes, etc.

Yosemite

Le parc fédéral californien le plus connu et le plus fréquenté, à cheval sur la Sierra Nevada, protège une vallée glaciaire encadrée de hautes falaises polies scandées de cascades. La route de Tioga le traversant de part en part est fermée une bonne partie de l’année.

Zion et Bryce

Les Païutes, habitants d’origine de Bryce Canyon, croyaient que ses formations rocheuses étaient des personnes changées en pierre par des dieux en colère.

Flèches roses, crêtes et labyrinthes hantent notre imagination et nous invitent à venir les observer de plus près. Des sentiers de randonnées pédestres et équestres serpentent à travers le parc, le long du plateau et en bas dans le canyon, parmi les formations rocheuses imposantes en forme de tours, appelées «hoodoos».

En option, un système de navette (de la fin mai à la mi-septembre) dessert les principaux amphithéâtres le long du flanc ouest. Les véhicules particuliers sont autorisés.

Egalement au programme : rodéo en soirée, spectacles de cow-boys, survol du site, VTT et pistes de ski de fond en périphérie du parc.

Le Parc National de Zion est un impressionnant sanctuaire de montagnes imposantes, de falaises de grès, de canyons étroits, d’arches qui s’élancent vers le ciel et de chutes d’eau créant un décor à la beauté inégalée. Zion est sans aucun doute le paradis des amateurs de photographie. Des sentiers pour les randonneurs de tout niveau permettent d’explorer le canyon principal (avec ses bassins émeraude et sa vallée boisée), puis les hauteurs de grès et enfin, le désert. Un système de navette pour plusieurs passagers reste le seul moyen de transport motorisé permis dans le canyon principal, d’avril à fin novembre.

Hawaii (Big Island)

La « Grande Ile » porte bien son nom avec une superficie (10.000 km2), supérieure à celle de toutes les autres îles réunies, qui en fait la plus importante de l’archipel. Couronnée par deux montagnes colossales culminant à plus de 4200 mètres, le Mauna Lea et le Mauna Kea, ce dernier couronné d’observatoires implantés pour profiter de la pureté de l’atmosphère, et où l’on pratique même le ski ! Au Hawaii Volcanoes National Park, le monde entier vient voir à l’œuvre et de très près les forces de Pelé, la déesse du feu, dans la mythologie locale ! Cet écosystème complexe unique au monde est hérité de 70 millions d'années de volcanisme. Sa principale attraction accrochée au flanc du Mauna Lea, est le Kilauea, en comparaison un volcan de poche, en éruption quasi continuelle depuis 1983 et dont les flots de lave s’écoulent lentement vers l’océan sur des kilomètres. Le parc a été classé Réserve de Biosphère et est inscrit au Patrimoine Mondial de l'Humanité par l’UNESCO. Une route fait le tour du cratère dans un environnement tantôt désertique tantôt verdoyant, mais si vous voulez aller voir la rencontre bouillonnante et spectaculaire de la lave avec la houle du Pacifique, il faut compter 70 km aller et retour. Il y a heureusement quelques possibilités d’hébergement à proximité du parc. La meilleure façon d’apprécier l’île dans sa totalité est d’en faire le tour complet, environ 400 km, impossible à accomplir en une seule journée heureusement. On peut atterrir à Kona, le secteur le plus développé avec hôtels et plages gagnés sur les champs de lave, ou à Hilo, plus proche du parc national sur la côte nord-est, la plus arrosée et donc riche en cascades et chutes d’eau comme les Akaka Falls, et abritant des vallées perdues comme l’édénique Waipi'o. Au nord, dans la région de Kohala, près de Waimea, on trouve le plus grand ranch américain fondé vers 1847 par John Parker à 700 mètres d’altitude sur les pentes du Mauna Kea. Partout les plages sont souvent saupoudrées de sable volcanique, noir, gris ou vert. Sur la baie de Kealakekua, au sud de Kona, se trouve le Mémorial Cook, site du massacre en 1779 du célèbre capitaine lors de son deuxième voyage, qui avait donné aux îles le nom de "Sandwich", ce qui inspira peut-être les autochtones à son égard... A proximité, Pu'uhonua O Honaunau, ou "la Place du Refuge", classé National Historical Park, un lieu tabou, rappelle avec ses totems en bois, le Hawaï des « peuples premiers ».

Honolulu

Certains des sites les plus intéressants d'Hawaii se trouvent à Honolulu. Le Bishop Museum renferme une importante collection d'objets polynésiens. Construit dans une pierre volcanique grise, il comprend un atrium orné de bois vernis, de rampes en fer forgé et de sols en mosaïque. Le musée contient les somptueuses capes des rois hawaiiens, recouvertes de plumes d'oiseaux ; Iolani Palace, l'unique Palais royal des Etats-Unis, contient les trônes et les souvenirs des derniers monarques d'Hawaii.

C'est à Pearl Harbor, non loin du centre d'Honolulu, qu'une grande partie de la Flottes américaine du Pacifique fut décimée lors de l'attaque japonaise du 7 décembre 1941, entrainant les Etats-Unis dans la seconde Guerre Mondiale.

Kauai

Plus arrosée, donc plus verte et plus sauvage avec son relief tourmenté strié de chutes et de cascades argentées, comme les Wailua Falls à côté de Lihue, « l'Ile Jardin » conserve une atmosphère de jungle originelle souvent utilisée par les cinéastes. Les plages jouant sur le noir et blanc invitent au farniente. On atterrit à Lihue, à proximité du petit port de Nawiliwili, approximativement au centre de la route en trois-quarts de cercle desservant l’île. Au sud-ouest, au-delà de la bourgade sympa d’Hanapepe où furent tournés certains épisodes de la saga « Les oiseaux se cachent pour mourir », l’embouchure de la Waimea River est le site du Russian Fort Elizabeth State Historical Park, souvenir de la brève présence russe au début du XIXe siècle. On ira admirer le Waimea Canyon, rougeoyante gorge de 1000 mètres de profondeur surnommée le Grand Canyon du Pacifique par Mark Twain qui éventre l’île du nord au sud. Allant vers le nord, on passe la petite agglomération de Wailua, qui s’agite autour de sa rivière (croisière jusqu’à la Fern Grotto, une grotte tapissée de fougères) et des chutes, objets d’un state park dans un bel environnement tropical. Le phare de Kilauea perché sur l’océan depuis 1913, classé au National Register of Historic Places et au large duquel croisent souvent les dauphins, est l’un des sites les plus séduisants avec la proximité de la bien nommée Secret Beach (Kauapea Beach). Au-delà des hôtels de luxe de Princeville, on rejoint l’anse presque parfaite de la magnifique baie d’Hanalei. On peut succomber au charme du village et des plages, notamment la ravissante Lumahai Beach, proche du point de départ de la difficile Kalalau Trail, chemin de grande randonnée (au Na Pali Coast State Wilderness Park, camper nécessite un permis et les places sont contingentées) longeant à l’ouest la sublime côte de Na Pali. Frangée de falaises (Pali) vertigineuses revêtues d’un vert intense sculptées par l’érosion et dont on peut explorer les grottes marines en bateau ou en kayak, elle alterne un décor de jungle humide arrosée de cascades (Hanakapiai Falls) et de vagues se fracassant sur les chaos de rochers. La plus grande partie de l’île étant quasi inaccessible, c’est le moment où jamais de vous offrir un survol en hélicoptère. Vous comprendrez aisément d’où venaient l’ambiance tropicale de la « Taverne de l’Irlandais », le parfum préhistorique de « Jurassic Park » ou l’atmosphère mystérieuse de la série « Lost ».

Maui

Avec sa forme en papillon, « L’Ile aux Vallées » est sans doute la plus représentative des beautés de l’archipel. Il suffit de flâner dans le vieux village de Lahaina, ancien port baleinier du XIX siècle, dont le charme de son district historique bien conservé vous transporte dans une ambiance typiquement « mers du Sud ». Attention à l’abus de maï-taï, le cocktail local ! Sinon, attendez-vous à voir en exemplaires multiples le capitaine Troy au bar du Pioneer Inn... L’aile sud de l’île est dominée par le Haleakala National Park, site d’un volcan dormant depuis 200 ans, dépassant 3000 mètres. On y accède après une longue ascension, passant des plantations d’ananas et de canne à sucre à des plantes endémiques comme la rare « épée d’argent », pour atteindre un immense cratère désertique de 35 km de circonférence couronné des dômes blancs des observatoires astronomiques internationaux émergeant de la brume matinale. 48 km de sentiers permettent de l’explorer, voire de descendre au fond de la caldera, lunaire à souhait. Il y a 900 mètres de dénivelé et pensez à l’altitude… Il existe des tours en vélo redescendant le volcan jusqu’à la mer (la montée s’effectue en minibus) qui ne s’adressent pas aux novices. Hana, perdue au sud-est de l’île, se trouve au bout d’une route tracée par les bagnards dans les années vingt entre cascades et océan, parmi les plus spectaculaires de tous les Etats-Unis. Vous serez quasiment seul au monde au Wai’anapanapa State Park.

Sur la petite aile nord, Peahi, voit déferler quelques jours par an, la gigantesque « Jaws ». Cette vague cyclopéenne, la plus grosse du globe, atteint parfois 25 mètres de haut. Elle n’est surfée que par les meilleurs comme Laird Hamilton, Dave Kalama ou Makua Rothman.

En hiver, en général au premier trimestre, le chenal séparant Maui de Lanai est fréquenté par les baleines à bosse. Offrez-vous une excursion en mer pour écouter ou voir plonger dans une gerbe d’écume, ces monstres placides et cabots. Mérite aussi la balade, la luxuriante Vallée d’Iao et son pain de sucre de 700 mètres de haut bordé d’un délicieux torrent, théâtre de la bataille de Kepaniwai conclue par la victoire de Kamehameha le Grand en 1790, décisive pour l’unification de l’archipel. Si vous séjournez dans l’un des hôtels des plages immaculées de Lahaina et Kaanapalui, offrez-vous un petit saut dans le passé en empruntant le Sugar Cane Train, adorable tortillard, reliant dans un nuage de vapeur Lahaina à Kaanapali à travers les plantations de cane à sucre entre océan et contreforts montagneux éclairés par les arcs-en-ciel. Au sud-ouest, dans la baie de Maalaea, à deux miles et de miles de la côte, l’îlot de Molokini, volcan effondré en plein océan avec son demi-croissant affleurant presque comme un récif corallien, est un spot idéal pour la plongée.

Oahu

Autrefois, elle était l’île où se réunissaient les rois des îles, elle est donc surnommée « le Lieu du Rassemblement ». C’est aujourd’hui l’île la plus peuplée avec Honolulu, la capitale d’état où énergie et cosmopolitisme font bon ménage en plein Pacifique. Riche d’une incroyable variété ethnique, elle n’a rien de très authentiquement hawaïen. C’est d’abord une ville avant d’être une plage. Waikiki, la fameuse plage dominée par Diamond Head et les nombreux hôtels de front de mer est à Honolulu ce que la Croisette est à Cannes ou la Promenade des anglais à Nice. Malgré une croissance anarchique entre Pacifique et abruptes Ko'olau Mountains, le site est assez somptueux, la ville montant à l’assaut des pentes des volcans ravinés de belles gorges verdoyantes. Downtown au pied du Punchbowl, cratère abritant le National Memorial Cemetery of the Pacific, conserve quelques bâtiments historiques comme le Iolani Palace, palais des derniers monarques hawaïens, la capitole. Le Bishop Museum est l’un des meilleurs au monde consacré aux arts du Pacifique, à ne pas manquer quand on aime les « arts premiers ». Waterfront Honolulu est une agréable promenade gagnée sur l’océan. Belle vue depuis Aloha Tower érigée en 1926 dominant la rade et les vieux gréements du Hawaii Maritime Center. A Chinatown, l’ancien quartier « réservé », on plonge dans un autre monde, décor des romans de « Charlie Chan ».

Waikiki, avec ses hôtels au garde à vous en rangs d’oignon, n’est pas la plus belle plage ! On pourrait parfois même se croire sur une vulgaire plage aoûtienne de la Côte d’Azur, le trafic couvrant le bruit du ressac… Dominée par Diamond Head, volcan haut de 250 mètres seulement mais amer guetté par tous les marins d’autrefois, elle reste une excellente base de séjour, au delà de l’obligatoire bain de soleil. A Kapi'olani Park, les danseurs de hula sont là depuis 1937, ouh la !… Plage publique, on peut l’arpenter sur toute sa longueur, même au pied des luxueux palaces dont les historiques Moana Hotel de 1901 et Royal Hawaiian inauguré en 1927 ou les tours du Hilton Hawaiian Village à proximité des galeries marchandes de l'Ala Moana Center, l’un des plus grands centres commerciaux en plein air au monde et du parc du Fort de Russy ombrageant le U.S. Army Museum of Hawaii.

Contrastant avec l’atmosphère de vacances omniprésente, on vit un grand moment de recueillement à Pearl Harbor, la base navale où le cuirassé USS Arizona, reposant à fleur d’eau au fond de la rade, sert de tombe aux marins restés dans ses flancs depuis l’attaque surprise japonaise du 7 décembre 1941. Le film de 20 minutes, tout en émotion retenue, visionné avant de prendre la navette maritime pour le Mémorial flottant, est une excellente introduction pour se remémorer l’évènement et son contexte. A proximité, on visite un sous-marin et le cuirassé USS Missouri, théâtre de la capitulation japonaise en Baie de Tokyo le 2 septembre 1945.